Equipes lideradas pelo Southwest Research Institute executaram com sucesso dois experimentos - terrestres e aéreos - coletando dados solares exclusivos do eclipse total que lançou uma sombra do Texas ao Maine em 8 de abril de 2024. O experimento Citizen Continental-America Telescopic Eclipse (CATE) 2024 envolveu mais de 200 participantes da comunidade em uma tentativa ampla, acessível e inclusiva de fazer um filme contínuo de alta resolução de 60 minutos deste evento emocionante.



Uma investigação quase simultânea utilizou equipamento único instalado na aeronave de pesquisa WB-57F da NASA para perseguir a sombra do eclipse, tornando as observações acessíveis apenas a partir de uma visão aérea.

“Os eclipses solares totais são relativamente raros, oferecendo oportunidades únicas para os cientistas estudarem a atmosfera quente acima da superfície visível do Sol”, disse o Dr. Amir Caspi, investigador principal de ambos os projetos. "Mas mais do que isso, através do CATE 2024, o eclipse ofereceu uma experiência de ligação entre cientistas e comunidades ao longo do caminho, partilhando este evento incrível e inspirador. Esperamos que o público tenha experimentado um novo interesse e apreciação do sol e da sua natureza. mistérios."

Os eclipses solares totais permitem aos cientistas visualizar as características complexas e dinâmicas da atmosfera exterior do Sol de formas que não são possíveis ou práticas por quaisquer outros meios, abrindo novas janelas para a nossa compreensão da coroa solar. A luz fraca da coroa é geralmente dominada pelo brilho intenso do próprio Sol, e alguns comprimentos de onda de luz são bloqueados pela atmosfera da Terra.

O CATE 2024 implantou uma rede de 35 equipes de participantes da comunidade, ou “cientistas cidadãos”, representando as comunidades locais ao longo do caminho do eclipse, implantando uma “brigada de baldes” de pequenos telescópios seguindo o caminho do eclipse através do país. Os objetivos científicos do CATE 2024 exigiam a medição da polarização da luz, ou a orientação das ondas de luz oscilantes, na coroa.

“Você está familiarizado com isso porque às vezes usa um filtro polarizador bem no rosto – óculos de sol que filtram certos ângulos de luz polarizada”, disse Caspi. "Os telescópios Citizen CATE 2024 possuem um filtro polarizador embutido em cada pixel do sensor, permitindo-nos medir quatro ângulos diferentes de polarização em toda a coroa, fornecendo muito mais informações do que apenas medir o brilho da luz."

Caspi também liderou um projeto aéreo para observar a coroa durante o eclipse a 50.000 pés. Estas observações em grandes altitudes fornecem medições que não podem ser feitas a partir do solo e evitam quaisquer riscos relacionados com o clima. A equipe de Caspi implantou um novo conjunto de imagens sensíveis, de alta velocidade, de luz visível e infravermelha, construídas pela equipe SCIFLI no Langley Research Center da NASA, instaladas no cone do nariz de um jato WB-57.

Observar o movimento complexo na coroa solar em novos comprimentos de onda e com novas medições de polarização ajudará os cientistas a entender por que ela é tão quente. A coroa tem milhões de graus Celsius, centenas de vezes mais quente do que a superfície visível abaixo, um curioso paradoxo que é um mistério científico de longa data.

A coroa também é uma das principais fontes de erupções que causam tempestades geomagnéticas ao redor da Terra. Estes fenómenos danificam satélites, causam apagões na rede elétrica e perturbam a comunicação e os sinais de GPS, por isso é importante compreendê-los melhor à medida que o mundo se torna cada vez mais dependente de tais sistemas.

“Combinar os dados móveis aéreos com a série de observações de uma hora CATE 2024 fornecerá uma imagem mais completa da misteriosa coroa solar”, disse o co-investigador do SwRI, Dr. Dan Seaton, que atua como líder científico de ambos os projetos.

“Ambos os experimentos exigiram um esforço enorme e um timing preciso para obter os dados que precisamos”, disse Caspi. "Estou honrado e admirado com as equipes excepcionalmente talentosas que trabalharam juntas de forma tão diligente. Mal posso esperar para me aprofundar nos dados que coletamos."

Fornecido pelo Southwest Research Institute