p Esta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA mostra NGC 5307, uma nebulosa planetária que fica a cerca de 10, 000 anos-luz da Terra. Pode ser visto na constelação de Centaurus (o Centauro), que pode ser visto principalmente no hemisfério sul. p Uma nebulosa planetária é o estágio final de uma estrela semelhante ao Sol. Como tal, as nebulosas planetárias nos permitem um vislumbre do futuro de nosso próprio sistema solar.

p Uma estrela como o nosso Sol vai, no final de sua vida, se transformar em uma gigante vermelha. As estrelas são sustentadas pela fusão nuclear que ocorre em seu núcleo, que cria energia.

p Os processos de fusão nuclear tentam constantemente destruir a estrela. Apenas a gravidade da estrela impede que isso aconteça.

p No final da fase de gigante vermelha de uma estrela, essas forças tornam-se desequilibradas. Sem energia suficiente criada pela fusão, o núcleo da estrela colapsa sobre si mesmo, enquanto as camadas da superfície são ejetadas para fora. Depois disso, tudo o que resta da estrela é o que vemos aqui:camadas externas brilhantes em torno de uma estrela anã branca, os restos do núcleo da estrela gigante vermelha.

p Este não é o fim da evolução desta estrela - essas camadas externas ainda estão se movendo e esfriando. Em apenas alguns milhares de anos, eles terão se dissipado, e tudo o que restará para ver é a anã branca com um brilho fraco.