Tanto a SpaceX quanto a Boeing adotaram o design clássico de cápsula em forma de goma, mas com toques modernos:telas elegantes, vôo autônomo e total reutilização. Ao longo dos anais da exploração espacial americana, algumas naves espaciais selecionadas tiveram a distinção de transportar seres humanos para além da Terra.
A Boeing está preparada para se juntar a este grupo de elite com o tão esperado lançamento de sua cápsula Starliner, apenas a sexta classe de embarcação construída nos Estados Unidos para astronautas da NASA.
Aqui está uma recapitulação de seu passado histórico, marcado por triunfos inovadores e alguns contratempos devastadores.
Mercúrio
Conhecido como o programa "homem no espaço" da América, o Projeto Mercury nasceu poucos dias depois da própria NASA ter sido formada em 1958, e as autoridades definiram o termo "astronautas" para seus exploradores espaciais.
Em 5 de maio de 1961, Alan Shepard se tornou o primeiro americano a voar no espaço durante um vôo suborbital de 15 minutos na cápsula em forma de cone de um homem só - cerca de um mês depois de Yuri Gagarin, da União Soviética, se tornar o primeiro humano a alcançar o façanha.
Outro marco ocorreu em fevereiro de 1962, quando o astronauta da Mercury, John Glenn, se tornou o primeiro americano a orbitar a Terra.
A matemática negra Katherine Johnson, cuja história foi imortalizada no livro e no filme “Figuras Ocultas”, estava entre aqueles que trabalharam incansavelmente desde o início para garantir o sucesso do programa.
Uma foto datada de 13 de agosto de 1965 em Cabo Canaveral, Flórida, mostra os astronautas norte-americanos, o Piloto de Comando L. Gordon Cooper e o Piloto Charles M. "Pete" Conrad dentro de uma cápsula durante uma sessão de treinamento da missão Gemini V. Gêmeos Enquanto Mercury se preocupava em levar as pessoas ao espaço, Gemini se concentrava em estender o tempo de missão e desenvolver manobras críticas - como caminhada no espaço e dominar a correspondência precisa da velocidade orbital para acoplagem de espaçonaves.
A espaçonave Gemini parecia uma cápsula Mercury ampliada, projetada para uma tripulação de duas pessoas. Uma inovação significativa foi a introdução de computadores de bordo, primitivos para os padrões atuais, mas capazes de auxiliar nas complexidades de um encontro espacial.
Durante a missão final do Gemini, Buzz Aldrin - apelidado de "Dr. Rendezvous" - foi forçado a retirar um sextante e fazer cálculos críticos no papel usando uma régua de cálculo, a fim de realizar o acoplamento com uma espaçonave de prática desenroscada depois que o sistema de rastreamento computadorizado foi desativado. abaixo.
Apolo
Apollo foi a resposta da NASA ao desafio do presidente John F. Kennedy de levar um homem à Lua antes do final da década de 1960.
Alcançar a meta exigiu três peças-chave de tecnologia.
O primeiro foi o gigante foguete Saturno V. Projetado pelo ex-nazista Wernher von Braun, permaneceu como o foguete mais poderoso por cinco décadas.
O programa do ônibus espacial da NASA, que durou de 1981 a 2011, adotou uma abordagem revolucionária ao combinar o lançamento de foguetes, a reentrada de cápsulas e pousos semelhantes aos de planadores. A segunda peça era o módulo de comando – cujo interior era tão espaçoso quanto um carro grande – e a terceira era o veículo de descida lunar.
Embora a Apollo 11 tenha alcançado o primeiro pouso tripulado da humanidade em 20 de julho de 1969, o programa também foi marcado pela tragédia. Um incêndio durante um teste pré-vôo da Apollo 1 matou todos os três membros da tripulação, destacando os riscos e sacrifícios feitos na busca pela exploração espacial.
Ônibus Espacial
O programa do ônibus espacial da NASA, que durou de 1981 a 2011, adotou uma abordagem revolucionária ao combinar o lançamento de foguetes, a reentrada de cápsulas e pousos em pista semelhantes aos de planadores.
A era marcou marcos significativos, incluindo os primeiros voos espaciais de mulheres e minorias americanas, o lançamento do Telescópio Espacial Hubble no vaivém Discovery e a construção da Estação Espacial Internacional no final da década de 1990.
No entanto, também foi marcado por duas tragédias devastadoras:o desastre do Challenger em 1986, que ocorreu logo após o lançamento, e o desastre do Columbia em 2003, que aconteceu durante a reentrada.
Ambos os incidentes resultaram na perda de todos os tripulantes, totalizando 14 vidas.
Apesar destes contratempos, o antigo astronauta Tom Jones, autor de "Space Shuttle Stories", argumentou que o vaivém estava muito à frente do seu tempo e era "um símbolo icónico da presença da América no espaço".
Projetado pelo ex-nazista Wernher von Braun, o foguete Saturn V permaneceu como o foguete mais poderoso por cinco décadas. Crew Dragon e Starliner Depois da aposentação do vaivém espacial, os Estados Unidos ficaram sem capacidade interna para lançar os seus astronautas e foram forçados a confiar nos foguetões russos Soyuz.
A NASA decidiu mudar de um modelo em que possuía o hardware, para contratar serviços da indústria comercial em contratos multibilionários.
A recém-chegada SpaceX derrotou a favorita titã aeroespacial Boeing ao levar sua primeira tripulação para a ISS em 2020, um triunfo oprimido que catapultou a empresa de Elon Musk ao status de potência.
Enquanto isso, a Boeing tem lutado com questões técnicas, ecoando problemas organizacionais mais amplos que têm atormentado a sua divisão de aviação.
Ambas as empresas adotaram o design clássico de cápsula em forma de goma, mas com toques modernos:telas elegantes, voo autônomo e total reutilização.
© 2024 AFP
