Astrônomos inspecionam população de objetos estelares jovens no aglomerado aberto NGC 346

Uma imagem em três cores da NGC 346 combinando observações do NIRCam e do MIRI. Crédito:Habel et al., 2024.

Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), uma equipe internacional de astrônomos explorou objetos estelares jovens (YSOs) em um aglomerado aberto conhecido como NGC 346. O estudo, publicado em 24 de abril no servidor de pré-impressão arXiv , produz informações cruciais sobre as propriedades da população YSO neste cluster.

Em geral, os YSOs são estrelas em estágios iniciais de evolução; em particular, protoestrelas e estrelas da pré-sequência principal (PMS). Eles geralmente são detectados em densos aglomerados moleculares, que são abundantes em gases moleculares e partículas interestelares.

A uma distância de cerca de 202.000 anos-luz da Terra, o NGC 346 é um jovem aglomerado aberto e a região de formação estelar mais brilhante da Pequena Nuvem de Magalhães (SMC). O aglomerado tem uma história complexa de formação estelar, com múltiplas populações identificadas – desde estrelas massivas e evoluídas até YSOs de baixa massa.

O grupo de astrónomos liderado por Nolan Habel do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA decidiu examinar mais de perto as populações estelares de NGC 346, especialmente o seu conteúdo YSO. Para isso, eles empregaram a câmera infravermelha próxima (NIRCam) e o instrumento MidInfrared (MIRI) do JWST.

“Neste artigo, apresentamos dados de imagem JWST de NGC 346 de 1,15–25,0 µm e fornecemos uma visão geral das populações da região, particularmente das populações jovens, conforme determinado a partir da análise fotométrica”, escreveram os pesquisadores.

Inicialmente, a equipe de Habel detectou um total de 203.891 fontes únicas em NGC 346 usando NIRCam e MIRI. Posteriormente, identificaram 196 objetos estelares jovens e estrelas da pré-sequência principal (PMS) nesta amostra, com um elevado grau de confiança adequado para futuros estudos espectroscópicos.

Além disso, os astrônomos identificaram uma população de 833 objetos em NGC 346 mostrando um excesso significativo no infravermelho médio. Esses objetos estão preferencialmente co-localizados com regiões de poeira e gás difusos, o que sugere que muitos deles podem ser YSOs.

Os pesquisadores realizaram ajustes de distribuição espectral de energia (SED) em 77 fontes, o que resultou na identificação de 23 delas como objetos estelares jovens com alto grau de certeza.

De acordo com o artigo, esses 23 YSOs apresentam uma ampla variedade de tamanhos, já que seus raios variam de 0,14 a 82,32 raios solares, enquanto suas massas estão entre 0,95 e 4,15 massas solares. As temperaturas bolométricas desses objetos variam de 2.051 a 17.930 K.

Os autores do artigo notaram que o objeto estelar jovem de menor massa da amostra, designado CN202153, é o YSO extragaláctico de menor massa confirmado até o momento. Eles acrescentaram que estudos espectroscópicos no infravermelho próximo com JWST deveriam ser realizados para restringir ainda mais a natureza e as propriedades dos 23 YSOs identificados em NGC 346.

Mais informações: Nolan Habel et al, Young Stellar Objects in NGC 346:A JWST NIRCam/MIRI Imaging Survey, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.16242
Informações do diário: arXiv

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