Sinais das novas seis galáxias descobertas pelo FAST (linhas pretas) e confirmadas por telescópios ópticos (linhas ciano). Crédito:NAOC Os astrônomos, usando o radiotelescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST) na província chinesa de Guizhou, encontraram uma abundância de galáxias ricas em gás no universo distante.
Xi Hongwei, dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC), e seus colaboradores, revelaram as propriedades de seis novas galáxias com alto desvio para o vermelho. O estudo foi publicado on-line no The Astrophysical Journal Letters em 9 de maio.
Estas galáxias notáveis, cujas emissões de ondas de rádio levaram quase a idade do sistema solar para chegar até nós, contêm gás hidrogénio atómico semelhante ou mais do que as dezenas de milhares de galáxias anteriormente pesquisadas no universo local com outros radiotelescópios.
Os investigadores concluíram que as galáxias de há quatro mil milhões de anos têm muito mais gás formador de estrelas do que as galáxias actuais, e que as galáxias distantes têm reservatórios de gás muito maiores do que se acreditava anteriormente.
“Essas descobertas fazem parte do FAST Ultra Deep Survey em andamento, mostrando a tremenda sensibilidade do maior radiotelescópio do mundo”, disse o Prof. Peng Bo do NAOC, um dos autores correspondentes. "O novo rastreio FAST descobriu até agora mais de 100 novas galáxias a distâncias até cinco mil milhões de anos-luz, esperando-se que o número final atinja mais de 1.000."
Figura 2:Contornos de rádio (linhas brancas) sobrepostos em imagens ópticas. Suas contrapartes ópticas são ampliadas nos cantos inferiores direitos. Os círculos vermelhos mostram a resolução RÁPIDA. Crédito:NAOC
Encontrar as contrapartes ópticas das novas descobertas de rádio transformou-se numa história de detetive, porque as galáxias são muito ténues a distâncias tão grandes. E devido à diferença de comprimento de onda, a precisão de localização do FAST não é tão boa quanto a dos telescópios ópticos.
No entanto, utilizando os maiores telescópios ópticos dos EUA e da Rússia, as contrapartes foram eventualmente identificadas por especialistas da equipa colaborativa. Descobriu-se que as contrapartes contêm duas a três vezes mais estrelas do que a Via Láctea, mas contêm cerca de 10 vezes a massa de gás hidrogénio.
"Este trabalho colaborativo entre radioastrônomos chineses e australianos demonstra o tremendo potencial da nova geração de radiotelescópios que, no final desta década, também incluirá o Observatório Internacional Square Kilometer Array (SKAO)", disse o Prof. Nó da Universidade da Austrália Ocidental do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia, o outro autor correspondente.
