Parecendo um geodo cósmico brilhante, um trio de estrelas deslumbrantes brilha na cavidade oca de uma nebulosa de reflexão nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA. O sistema de estrela tripla é composto pelas estrelas variáveis ​​HP Tau, HP Tau G2 e HP Tau G3.

HP Tau é conhecida como estrela T Tauri, um tipo de estrela variável jovem que ainda não iniciou a fusão nuclear, mas está começando a evoluir para uma estrela movida a hidrogênio, semelhante ao nosso Sol. As estrelas T Tauri tendem a ter menos de 10 milhões de anos – em comparação, o nosso Sol tem cerca de 4,6 mil milhões de anos – e são frequentemente encontradas ainda envoltas nas nuvens de poeira e gás a partir das quais se formaram.

Tal como acontece com todas as estrelas variáveis, o brilho do HP Tau muda com o tempo. As estrelas T Tauri são conhecidas por terem flutuações periódicas e aleatórias no brilho. As variações aleatórias podem ser devidas à natureza caótica de uma estrela jovem em desenvolvimento, tais como instabilidades no disco de acreção de poeira e gás ao redor da estrela, material desse disco caindo sobre a estrela e sendo consumido, e erupções na superfície da estrela. As mudanças periódicas podem ser devidas a manchas solares gigantes que entram e saem do campo de visão.

Curvando-se em torno das estrelas, uma nuvem de gás e poeira brilha com sua luz refletida. As nebulosas de reflexão não emitem luz visível própria, mas brilham quando a luz das estrelas próximas reflete no gás e na poeira, como neblina iluminada pelo brilho dos faróis de um carro.

HP Tau está localizado a aproximadamente 550 anos-luz de distância, na constelação de Touro. O Hubble estudou HP Tau como parte de uma investigação sobre discos protoplanetários, os discos de material em torno de estrelas que se fundem em planetas ao longo de milhões de anos.

Fornecido pela NASA