Imagem da coleção do Rusty Rock, 66095, na superfície lunar pelo piloto do módulo lunar, Charlie Duke e o comandante John Young. Abril de 1972. Crédito:NASA
A lua está provavelmente muito seca em seu interior, de acordo com um novo estudo de pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego, publicado em 21 de agosto, 2017 na Proceedings of the National Academy of Sciences .
A questão da umidade da lua é importante porque a quantidade de água e outros elementos e compostos voláteis (facilmente evaporáveis) fornecem pistas sobre a história da lua e como ela foi formada.
"Tem sido uma grande questão se a lua está molhada ou seca. Pode parecer uma coisa trivial, mas isso é muito importante, "disse James Day, geoquímico da Scripps Institution of Oceanography e principal autor do estudo financiado pelo programa Emerging Worlds da NASA. "Se a lua estiver seca, como pensamos nos últimos 45 anos, desde as missões Apollo, seria consistente com a formação da lua em algum tipo de evento de impacto cataclísmico que a formou, "Disse o dia.
Os resultados neste artigo sugerem que quando a lua se formou, era "muito, muito, quente, "Disse Day." Essencialmente um oceano de magma. "
Day e seus co-autores acreditam que estaria tão quente que qualquer água, ou outros compostos e elementos que são voláteis sob as condições da lua, como zinco, teria evaporado muito cedo na história da lua.
Eles chegaram a essa conclusão depois de analisar fragmentos da "Rusty Rock, "uma rocha coletada da superfície da lua durante a missão Apollo 16 em 1972.
Imagem de luz com polarização cruzada (campo de visão de 0,07 mm) de uma parte do interior da brecha de derretimento por impacto lunar 'Rusty Rock'. Minerais cinzentos são grãos de plagioclásio e grãos de cores brilhantes são grãos de piroxênio. Crédito:NASA
"É a única rocha da lua que voltou com o que parecia ser ferrugem nas superfícies externas, "Disse o dia.
As implicações da Rusty Rock confundiram os cientistas por muito tempo - a água é um dos ingredientes essenciais da ferrugem, então, de onde essa água poderia ter vindo? Alguns especularam que a água poderia ser terrestre, mas testes posteriores mostraram que a rocha e a ferrugem eram de origem lunar.
As novas análises químicas de Day e sua equipe aplicadas à Rusty Rock revelaram que a composição da rocha é consistente com o fato de vir de um interior muito seco.
"É um pouco paradoxal, "Disse Day." É uma rocha úmida que vem de uma parte muito seca do interior da lua. "
Day descobriu que a ferrugem na Rusty Rock está cheia de isótopos mais leves de zinco, o que significa que é provavelmente o produto da condensação de zinco na superfície da lua após a evaporação durante o período sufocante da formação da lua.
"O zinco é um elemento volátil, então ele se comporta um pouco como a água em condições de formação da lua, "Dia disse." É algo como nuvens se formando do oceano; as nuvens são ricas em isótopos leves de oxigênio, e o oceano é rico em isótopos de oxigênio pesados. "
Foto de close-up de sais metálicos ou 'ferrugem' na superfície de 66095 - a 'Pedra Enferrujada' lunar. Observe o aparecimento de uma crosta sob os sais coloridos. Ampliação de 10 x. NASA S72-48424. Crédito:NASA
Do mesmo jeito, ele disse, o interior da lua deve ser enriquecido em isótopos pesados e esgotado em isótopos leves e elementos voláteis. Significado:seco.
"Acho que Rusty Rock foi visto por muito tempo como uma espécie de curiosidade estranha, Mas na realidade, está nos dizendo algo muito importante sobre o interior da lua, "Disse Day." Estas pedras são os presentes que continuam a dar porque cada vez que se usa uma nova técnica, essas rochas antigas que foram coletadas por Buzz Aldrin, Neil Armstrong, Charlie Duke, John Young, e os astronautas pioneiros da Apollo, você obtém esses insights maravilhosos. "
Mas os insights que Day coletou de um artefato lunar são contrários aos resultados publicados recentemente de outro. Em um artigo publicado em 24 de julho, 2017 na Nature Geoscience, cientistas da Brown University analisaram depósitos de vidro encontrados na superfície da lua e concluíram que a presença de água nesses depósitos sugere que o interior da lua está realmente úmido.
Mas Day é cético em relação a esses resultados.
"O estudo deles diz que todos os depósitos de contas de vidro na superfície lunar estão 'úmidos, 'que é uma grande observação. Contudo, eles não podem elucidar o mecanismo de sua formação, " ele disse.
Um dos alunos de doutorado de Day, Carrie McIntosh, atualmente está fazendo seu próprio trabalho nas contas de vidro e na composição dos depósitos.
"É para lá que vamos a seguir, "Disse Day." Parece o próximo passo lógico para tentar resolver este problema. "
