Quatro peixes-zebra estão vivos e bem depois de quase um mês no espaço a bordo da estação espacial chinesa Tiangong. Como parte de uma experiência que testa o desenvolvimento de vertebrados em microgravidade, os peixes vivem e nadam num pequeno habitat a bordo da estação.



Embora os peixes-zebra tenham sobrevivido até agora, eles mostram alguns sinais de desorientação. Os taikonautas a bordo do Tiangong – Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu – relataram casos de natação de cabeça para baixo, para trás e em movimentos circulares, sugerindo que a microgravidade está afetando sua consciência espacial.

Os peixes-zebra foram lançados a bordo da Shenzhou-18, que os levou, assim como um lote de erva-calau, para a órbita em 25 de abril de 2024. O objetivo do projeto é criar um ecossistema autossustentável, estudando os efeitos da microgravidade e radiação no desenvolvimento e crescimento destas espécies.

Como cobaia, o peixe-zebra tem várias vantagens. O seu curto ciclo reprodutivo e de desenvolvimento e os óvulos transparentes permitem aos cientistas estudar o seu crescimento de forma rápida e eficaz, e a sua composição genética partilha semelhanças com os humanos, oferecendo potencialmente informações relevantes para a saúde humana.

O genoma do peixe-zebra foi totalmente sequenciado e, por estas razões, o peixe-zebra é comumente usado em experimentos científicos na Terra. Ver como estas criaturas bem estudadas se comportam num ambiente tão extremo pode ter muito a dizer-nos sobre a vida e o desenvolvimento dos vertebrados entre espécies enquanto expostos à microgravidade.

Os taikonautas a bordo do Tiangong realizam alimentação e amostragem de água em intervalos regulares, e câmeras permitem que os cientistas no solo monitorem o aquário.

Esta não é a primeira vez que peixes vão ao espaço. Começando em 2012, um projeto de pesquisa japonês trouxe medaka e peixe-zebra para a Estação Espacial Internacional para estudo num habitat aquático semelhante. Os resultados desses estudos revelaram uma diminuição na densidade óssea dos peixes em apenas dez dias. Os astronautas humanos experimentam efeitos semelhantes em órbita, embora não em escalas de tempo tão rápidas, e podem ser atenuados de alguma forma através de rotinas de exercícios rigorosas.

Os primeiros peixes no espaço incluem um mummichog a bordo do Skylab 3 em 1973 (e novamente em 1975 a bordo da Apollo-Soyuz) e o peixe-zebra a bordo da estação espacial soviética Salyut 5 em 1976. Uma variedade de peixes também alcançou a órbita a bordo de ônibus espaciais na década de 1990.

A saúde e a sustentabilidade da vida animal no espaço são uma área chave de pesquisa para os esforços de voos espaciais humanos. Se os humanos pretendem viajar em missões espaciais de longo prazo, como as necessárias para chegar a Marte, então é vital compreender as implicações biológicas das viagens espaciais. Estes peixes-zebra são os mais recentes de uma longa linha de experiências realizadas nesta área urgente de investigação.

Fornecido por Universe Today