Os astrônomos têm perscrutado as galáxias domésticas de rajadas de rádio rápidas, descartando buracos negros supermassivos como uma causa e nos trazendo um passo mais perto de compreender as origens desses sinais misteriosos do espaço sideral.

Explosões rápidas de rádio - o tópico mais quente da astronomia no momento - foram detectadas pela primeira vez em 2007, mas os astrônomos ainda estão descobrindo o que poderia fazer um sinal tão breve parecer tão brilhante. Em apenas um milissegundo, uma única explosão libera mais energia do que o nosso Sol emite em 80 anos.

Uma equipe internacional de astrônomos liderada por Shivani Bhandari, um astrônomo com CSIRO, Agência de ciência nacional da Austrália, fez um grande avanço ao ampliar a localização precisa de quatro rajadas de rádio rápidas e dar uma olhada em seus 'bairros'.

A pesquisa, que inclui dados do Observatório W. M. Keck em Maunakea no Havaí, publicado hoje na Cartas de jornal astrofísico .

"Assim como as videochamadas com colegas mostram suas casas e dão uma ideia de suas vidas, olhar para as galáxias hospedeiras de rajadas rápidas de rádio nos dá uma ideia de suas origens. "

Usando um detector de transientes especialmente projetado no rádio telescópio ASKAP da CSIRO no interior da Austrália Ocidental, Bhandari e sua equipe encontraram a localização exata de quatro rajadas de rádio rápidas.

"Essas explosões rápidas de rádio precisamente localizadas vieram da periferia de suas galáxias, removendo a possibilidade de que eles tenham algo a ver com buracos negros supermassivos, "Bhandari disse.

Este primeiro estudo detalhado das galáxias que hospedam rajadas de rádio rápidas descarta várias das teorias mais radicais apresentadas para explicar suas origens, nos aproximando de conhecer sua verdadeira natureza.

A professora Elaine Sadler, co-autora do CSIRO, disse que essas explosões rápidas de rádio não poderiam ter vindo de uma explosão estelar superluminosa ou de cordas cósmicas.

"Modelos como fusões de objetos compactos como anãs brancas ou estrelas de nêutrons, ou chamas de magnetares criados por tais fusões, ainda estão com boa aparência, "disse Sadler.

A equipe conduziu observações de acompanhamento com os maiores telescópios ópticos do mundo. Usando o Keck Cosmic Web Imager (KCWI) do Observatório Keck em colaboração com a Gemini South, Very Large Telescope do ESO, Magellan Baade, e LCOGT-1m, os pesquisadores identificaram, imageado, e encontrou as distâncias para as galáxias hospedeiras.

Investigar se rajadas de rádio rápidas favorecem um certo tipo de galáxia, a equipe descobriu que todas as quatro explosões vieram de galáxias massivas que estão formando novas estrelas em uma taxa modesta, muito semelhante à nossa própria galáxia, a Via Láctea.

J. Xavier Prochaska, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz co-liderou a equipe responsável pelas observações ópticas.

"Avanços importantes para outros eventos transitórios foram feitos com o estudo de suas galáxias nativas. Estamos otimistas de que estudos como o nosso serão igualmente vitais, "Prochaska disse.

Dame Jocelyn Bell Burnell, que, como estudante de pós-graduação em 1967, foi o primeiro a detectar estrelas de nêutrons girando rapidamente, agora conhecidas como 'pulsares, 'elogiou a pesquisa.

"Posicionar as fontes de rajadas rápidas de rádio é uma grande conquista técnica e move o campo enormemente, "Bell Burnell disse." Podemos ainda não estar certos exatamente o que está acontecendo, mas agora, Afinal, opções estão sendo descartadas. Este é um artigo altamente significativo, exaustivamente pesquisado e bem escrito. "