A câmera HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter da NASA capturou esta imagem para determinar se quaisquer vazios subjacentes ou falhas associadas podem ser observados nesta parte de Arsia Mons. Poços como este podem ser causados por atividade vulcânica ou tectônica geologicamente recente. Se houver cavernas sob o poço, elas poderão um dia servir de abrigo para astronautas. As cavernas também poderiam ser alvos para futuras explorações robóticas. O poço tem apenas alguns metros de diâmetro. Crédito:NASA/JPL-Caltech/UArizona Os visitantes humanos de Marte precisam de um lugar para se proteger da radiação, das oscilações de temperatura e das tempestades de poeira que assolam o planeta. Se o planeta for parecido com a Terra ou a Lua, pode ter grandes tubos subterrâneos de lava que poderiam abrigar abrigos. Seções colapsadas de tubos de lava, chamadas claraboias, poderiam fornecer acesso a esses refúgios subterrâneos.
Este buraco em Marte leva a uma caverna subterrânea maior?
Esta imagem foi capturada pela câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) no Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. O poço tem apenas alguns metros de diâmetro e fica na região de Arsia Mons, em Marte. Arsia Mons é um dos três vulcões adormecidos do grupo de três vulcões Tharsis Montes. Esta imagem colorida da superfície de Marte foi criada com dados da Mars Reconnaissance Orbiter. A linha de três vulcões é Tharsis Montes, com Olympus Mons a noroeste e Valles Marineris a leste. Arsia Mons é o vulcão mais meridional dos três que compõem Tharsis Montes. Crédito:NASA/JPL-Caltech/ Arizona State University A região de Tharsis em Tharsis Bulge é uma vasta planície vulcânica com milhares de quilômetros de diâmetro. É elevado em comparação com o resto de Marte e tem uma média de cerca de 10 km (33.000 pés) acima da elevação média do planeta. A região foi vulcanicamente ativa no passado, obviamente, e características como o poço são um resultado direto da atividade vulcânica antiga.
Vários poços na região de Arsia Mons podem ser claraboias desabadas ou aberturas em tubos de lava subterrâneos. No entanto, há muita incerteza. A imagem de um deles mostra uma parede lateral iluminada, o que pode indicar que se trata apenas de um poço cilíndrico. Estas imagens de um poço perto de Arsia Mons foram capturadas há vários anos. A imagem à esquerda foi capturada primeiro, e os cientistas se perguntaram se ela poderia levar a um tubo de lava ou a uma caverna. Em seguida, foi capturada a imagem da direita, mostrando uma parede lateral. A parede lateral pode indicar que não há tubo ou caverna. Crédito:NASA/JPL/Universidade do Arizona O buraco na imagem em destaque só poderia ser um poço ou poço e não uma entrada para uma caverna ou tubo de lava. Eles são encontrados em vulcões havaianos, onde são chamados de crateras. Eles não se conectam a cavernas longas ou tubos de lava. Eles são o resultado de um colapso que aconteceu muito mais profundamente no subsolo.
No Havaí, as crateras variam de 6 a 186 m (20 a 610 pés) de profundidade e de 8 a 1.140 m (26 a 3.740 pés) de largura. O poço Arsia Mons na imagem principal tem apenas cerca de 178 m (584 pés) de profundidade. Estas quatro imagens sequenciais mostram como se formam as crateras. À medida que os vulcões entram em erupção e assentam, formam-se fissuras. Eles migram lentamente para cima e as rochas acima deles começam a cair neles. Eventualmente, a fenda que migram para cima atinge a superfície e o telhado desaba. Na Terra, as plantas acabarão por colonizar a cratera. Em Marte, eles permanecem praticamente os mesmos de quando entraram em colapso. Crédito:Serviço Nacional de Parques dos EUA. Temos uma compreensão muito melhor dos poços e tubos de lava na Lua do que em Marte. Sabemos que alguns deles são termicamente estáveis a cerca de 17°C (63°F). Também temos imagens melhores deles, com vislumbres intrigantes de pisos cobertos de pedras.
Há muita reflexão sobre como explorar essas cavernas lunares e tubos de lava, incluindo projetos conceituais para robôs que poderiam explorá-los. Talvez na Lua, os astronautas pudessem se abrigar em habitats infláveis dentro desses tubos, onde ficariam protegidos de oscilações de temperatura, radiação e micrometeoritos.
Mas Marte é outra questão. Não há razão para que não existam tubos de lava em Marte. Na verdade, a gravidade de Marte é muito mais fraca que a da Terra, e isso deveria permitir tubos muito maiores. Imagens de Marte mostram canais, que são tubos colapsados. Parece provável que nem todos estes tubos tenham colapsado para formar canais.
Um poço no vulcão marciano, Pavis Mons, é particularmente intrigante. Há algum tipo de vazio sob o poço, mas a natureza do poço é difícil de determinar. É um tubo de lava? Se for, supera a maioria dos tubos da Terra. Os tubos de lava marcianos ainda são um mistério. Os cientistas encontraram muitas evidências morfológicas sugerindo que são abundantes. Mas na ciência não se pode presumir que eles existam, mesmo que pareça provável que sim. Não há nenhuma razão clara para que não existissem. Será que um dia eles poderiam fornecer abrigo para astronautas? Talvez.
Precisamos de uma missão robótica para explorá-los primeiro.
