Enquanto a nave espacial Hera da ESA para defesa planetária passa por testes pré-voo, o sistema que a irá guiar em torno do seu sistema binário de asteróides alvo também está a ser submetido às verificações finais para o espaço.



Validação da prontidão do sistema de Orientação, Navegação e Controle da missão para operações de proximidade neste ambiente desafiador de gravidade ultrabaixa por meio de uma longa série de manobras virtuais, realizadas em paralelo na Espanha e na Alemanha.

Na sede da GMV, desenvolvedora de sistemas de Orientação, Navegação e Controle (GNC), em Madrid, uma réplica do computador de bordo de Hera está sendo submetida a operações de proximidade em torno de um modelo de asteróide fotografado com uma câmera, para máximo realismo, com outros sensores e atuadores emulado usando equipamento de “check-out” customizado.

Enquanto isso, nas instalações do fabricante de espaçonaves OHB, em Bremen, estão sendo realizados testes usando uma réplica de hardware em escala real da espaçonave, chamada Hera Avionics Test Bench.

"O sistema para a fase de cruzeiro interplanetário de Hera - que, obviamente, é o mais crítico para estar pronto para o lançamento - está agora totalmente testado usando o modelo de voo real da nave espacial," explica o engenheiro do GNC da ESA, Jesus Gil Fernandez.

"Esta fase terminará na chegada do asteróide, quando as imagens da câmera serão usadas para distinguir o asteróide das estrelas de fundo, detectando seu movimento gradual em imagens sucessivas. O GNC para a fase subsequente de operações de proximidade é o que estamos nos concentrando agora, envolvendo a espaçonave inicialmente chegando a 30 km do par de asteróides, depois muito mais perto, até 1 km."

Ambiente alienígena de gravidade ultrabaixa

Após a sua decolagem em outubro, Hera se dirige para um ambiente distintamente estranho. Depois de uma viagem de dois anos pelo espaço, incluindo um sobrevôo por Marte que será usado para fazer observações científicas de Deimos, a espaçonave se encontrará com o sistema binário de asteróides Didymos:a lua Dimorphos, aproximadamente do tamanho da Grande Pirâmide de Gizé, é em órbita a cerca de 1,2 km do corpo principal do Didymos, do tamanho de uma montanha.

Os campos gravitacionais combinados destes dois asteróides são dezenas de milhares de vezes mais fracos que os da Terra.

Somando-se à natureza exótica deste destino, Dimorphos já passou por uma mudança de órbita em torno de Didymos, depois que a espaçonave DART da NASA colidiu com ele em setembro de 2022. E é provável que esse impacto tenha remodelado o asteróide de forma dramática.