p Como as estrelas destroem o lítio? Foi uma mudança drástica na forma da Via Láctea causada pela chegada repentina de milhões de clandestinos estelares? p Estas são apenas algumas das questões astronômicas que provavelmente serão respondidas após o lançamento de hoje de 'GALAH DR3', o maior conjunto de dados químicos estelares já compilados.

p Os dados, compreendendo mais de 500 GB de informações coletadas em mais de 30 milhões de medições individuais, foi reunido por astrônomos, incluindo Sven Buder, Sarah Martell e Sanjib Sharma do ARC Centre of Excellence in All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3-D) da Austrália, usando o Anglo Australian Telescope (AAT) no Australian Astronomical Observatory em Siding Spring na zona rural de New South Wales.

p O lançamento é o terceiro do projeto Galactic Archaeology with HERMES (GALAH), que visa investigar a formação de estrelas, enriquecimento químico, migração e fusões na Via Láctea. Ele faz isso usando um instrumento chamado Espectrógrafo Multi-elemento de Alta Eficiência e Resolução, ou HERMES, que está conectado ao AAT.

p Os novos dados cobrem 600, 000 estrelas e leva o projeto muito perto de cumprir sua meta de levantamento de um milhão.

p "É um pouco como uma versão galáctica do jogo Cluedo , "disse Sven Buder da ASTRO 3-D, bolsista de pesquisa na Australian National University.

p "As informações químicas que coletamos são parecidas com o DNA estelar - podemos usá-lo para saber de onde cada estrela veio. Também podemos determinar suas idades e movimentos, e fornecer uma compreensão mais profunda de como a Via Láctea evoluiu. "

p E, assim como em Cluedo , as informações podem ser usadas para chegar ao fundo de eventos misteriosos.

p "Por exemplo, enquanto estamos monitorando principalmente nossa vizinhança solar, encontramos mais de 20, 000 estrelas que não têm a mesma composição química ou envelhecem o nosso Sol e seus vizinhos, "explicou o Dr. Buder.

p "Sabemos que há cerca de oito bilhões de anos, a forma da Via Láctea mudou drasticamente quando colidiu com outra, galáxia menor, que continha milhões de estrelas. Agora usamos o DNA estelar para identificar alguns dos principais suspeitos do ataque. Esses passageiros clandestinos são tão diferentes que só podem ter vindo de outro lugar. "

p Outro mistério que provavelmente será resolvido em breve graças às novas evidências descobertas é o chamado 'Quebra-cabeça cosmológico de lítio'.

p O lítio foi um dos elementos criados durante o Big Bang. Ele também é destruído por alguns tipos de estrelas. Contudo, a modelagem destinada a estimar sua abundância até agora sempre foi insuficiente - com o total calculado não correspondendo à evidência empírica.

p O GALAH DR3 parece oferecer uma solução.

p "Basicamente, muitas das estrelas mais antigas queimaram grande parte do lítio do Big Bang, então nossas medições para este elemento são menores do que a quantidade que foi inicialmente sintetizada no início do Universo, "disse o pesquisador ASTRO 3-D Dr. Sanjib Sharma da Universidade de Sydney.

p "Ao mesmo tempo, descobrimos que um tipo de estrela, conhecidos como gigantes evoluídos, deveria ter queimado praticamente todo o lítio até agora, mas muitos deles têm muito mais do que esperávamos. Os dados da GALAH nos ajudarão a descobrir o porquê. "

p Tal como acontece com os dois lançamentos de dados anteriores da pesquisa GALAH, a informação está disponível gratuitamente para astrônomos de todo o mundo.

p "Disponibilizar grandes conjuntos de dados como o GALAH DR3 é realmente importante para a pesquisa astronômica, "explica a Professora Associada Sarah Martell da ASTRO 3-D e UNSW Sydney.

p "Desde o início do projeto GALAH, temos nos concentrado em construir um conjunto de dados que possa responder às nossas perguntas sobre a história da Via Láctea, e também muitos outros. Estou animado para ver o que nossos colegas internacionais farão com o GALAH DR3. "