Os buracos negros parecem proporcionar um fascínio infinito aos astrônomos. Isto se deve, pelo menos em parte, à física extrema que ocorre dentro e ao redor deles, mas, às vezes, pode remeter a pontos de contato culturais que os tornaram interessados ​​em astronomia em primeiro lugar.



Esse parece ser o caso dos autores de um novo artigo publicado no The Astrophysical Journal sobre o movimento dos jatos que saem dos buracos negros. Chamando-os de buracos negros de “Estrela da Morte”, os pesquisadores usaram dados do Very Long Baseline Array (VLBA) e do Observatório de Raios-X Chandra para observar onde esses buracos negros dispararam jatos de partículas superaquecidas. E com o tempo, eles descobriram que fizeram algo que a Estrela da Morte fictícia também poderia fazer:mover-se.

Os buracos negros no centro do estudo eram supermassivos nos centros das galáxias. É importante ressaltar que todos eles estavam rodeados por gases quentes que eram visíveis aos sensores de raios X do Chandra. Os próprios jatos eram claramente visíveis nos dados, mas havia outras informações importantes escondidas neles – nomeadamente, bolsas livres de gás, que tinham sido empurradas pelos jatos.

Cada buraco negro possui jatos de partículas em duas direções opostas. À medida que esses jatos afastam o gás e a poeira, eles abrem uma bolsa no espaço que circunda o buraco negro. Estes são visíveis nos dados de raios X devido à falta de sinal dessas regiões. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que os jatos deveriam se alinhar com os bolsões de espaço livre que criam.

No entanto, descobriram que, em pelo menos seis dos 16 buracos negros que estavam a estudar, os feixes tinham mudado completamente de direção, de modo que as bolsas de gás em falta já não estavam alinhadas com os jatos atualmente emitidos pelo buraco negro. Em alguns casos, essas mudanças resultaram em uma mudança de 90 graus na direção para a qual os jatos estavam voltados.

O que é ainda mais impressionante é que pareciam mover-se numa escala de tempo relativamente pequena, com estimativas que variam entre 1 e 10 milhões de anos. Isso é um piscar de olhos para um buraco negro com mais de 10 bilhões de anos.

Então, por que isto é importante? Os cosmólogos teorizam que estes jatos perturbadores colocam um limite máximo no número de estrelas que se formam na galáxia hospedeira dos buracos negros. Eles não permitem que o gás e a poeira que os rodeia esfriem o suficiente para começar a formar estrelas e planetas rochosos.

Portanto, embora não esteja claro se os próprios jatos de partículas estão destruindo quaisquer planetas formados como a verdadeira Estrela da Morte, é claro que mover os jatos causaria uma perturbação ainda mais massiva no processo de formação estelar. Em teoria, isto significaria que as galáxias que contêm estes jatos em movimento teriam menos estrelas, mas isso é um estudo para outro artigo.

Compreender exatamente por que isso está acontecendo também pode precisar ser pesquisado em outro artigo, mas os autores têm algumas teorias. A matéria orbitando ao redor do buraco negro e caindo nele pode fazer com que o buraco negro gire, fazendo com que os jatos que ele emite se movam com ele.

Outra explicação é que o gás se move pela galáxia sem ser impactado pelos feixes. Em essência, as “cavidades” sem gás em uma galáxia são remanescentes de outras forças cosmológicas e não têm nada a ver com os feixes do buraco negro.

No entanto, os autores não pensam que isto seja provável porque as fusões de galáxias que poderiam ser uma das fontes que causaram o “sloshing” aconteceram nas galáxias que tinham os feixes móveis e naquelas que não os tinham. Seria de se esperar que as cavidades estivessem presentes em ambos os tipos se fossem causadas pela fusão de galáxias, em vez de por jatos de partículas em movimento.

Como sempre, há mais ciência para fazer. Graças ao maravilhoso mundo do streaming de vídeo, toda uma geração de novos cientistas inspirados na mesma Estrela da Morte poderia fazer isso.