Starlinks podem produzir sinalizadores surpreendentemente brilhantes para os pilotos

Este diagrama e ilustração artística demonstram como a luz solar é refletida em um satélite Starlink versão 1.5. Crédito:SpaceX

Como a luz solar refletida nos satélites Starlink da SpaceX pode interferir nas operações terrestres? Isto é o que um estudo postou recentemente no arXiv O servidor de pré-impressão espera abordar enquanto dois pesquisadores investigam como os satélites Starlink parecem mais brilhantes - o que os pesquisadores também chamam de flaring - para observadores na Terra quando o Sol está em certos ângulos, além de discutir incidentes anteriores sobre como esse brilho influenciou a aviação. operações na Terra.

Este estudo tem o potencial de ajudar os fabricantes de naves espaciais a projetar e desenvolver métodos específicos para evitar o aumento dos níveis de brilho, o que ajudaria a aliviar a confusão dos observadores na Terra em relação à fonte do brilho e aos objetos em questão.

Aqui, Universe Today discute esta pesquisa com Anthony Mallama do IAU - Centro para a Proteção de Céus Escuros e Silenciosos contra Interferências de Constelações de Satélites sobre a motivação por trás do estudo, resultados significativos, potenciais estudos de acompanhamento, importância de estudar o brilho do satélite Starlink, e implicações para a gestão de constelações de satélites no futuro.

Então, qual foi a motivação por trás deste estudo?

“Eu estudo o brilho dos satélites Starlink em todas as circunstâncias”, disse Mallama ao Universe Today. "Isso inclui a sua fase operacional a 550 km [342 mi] de altitude, quando sobem da órbita inicial a cerca de 300 km [186 mi] até à altura de operação, erupções comuns que ocorrem frequentemente, mas têm pequenas amplitudes e estas erupções extremas."

Para o estudo, os pesquisadores realizaram uma análise geométrica do brilho dos satélites Starlink com base na localização do Sol e no ângulo do céu. Isso ocorre apesar de a SpaceX tomar medidas para mitigar a refletividade dos satélites Starlink, o que só diminui a refletividade quando os satélites estão diretamente acima. O estudo também discutiu como a refletividade dos satélites Starlink afetou as operações aéreas, especificamente com pilotos de companhias aéreas comerciais.

Quais foram os resultados mais significativos deste estudo?

Mallama disse ao Universe Today:"Este estudo demonstrou que os Starlinks podem ser extremamente brilhantes sob certas condições. Em um caso, eles foram relatados como Fenômeno Aéreo Não Identificado (UAP) por pilotos de duas aeronaves comerciais."

Em relação a possíveis estudos de acompanhamento, Mallama disse ao Universe Today:"Estou caracterizando o brilho de outras constelações de satélites, incluindo Kuiper da Amazon, BlueWalker/BlueBirds da AST SpaceMobile e Planet's Pelicans."

O estudo menciona como os incidentes de OVNIs ocorreram em 2022 e foi recentemente discutido em Buettner et al (2024) com os pilotos relatando magnitudes de brilho (também chamadas de magnitude estelar ou magnitude aparente) de -4 a -5. Para fins de contexto, uma magnitude estelar de -5 é equivalente ao planeta Vênus em sua forma mais brilhante, que é conhecido por ser observado antes do nascer do sol ou após o pôr do sol periodicamente ao longo do ano. A escala de magnitude aparente varia de -30 a 30, com números mais altos correspondendo à diminuição do brilho.

Buettner et al (2024) foi recentemente apresentado na 4ª Conferência IAA sobre Consciência Situacional Espacial (ICSSA). Esse artigo discutiu como o incidente ocorreu em 10 de agosto de 2022 e foi observado por cinco pilotos a bordo de dois voos comerciais separados sobre o Oceano Pacífico, o que resultou em duas fotografias obtidas pelos celulares do piloto.

Depois de analisar uma série de simulações e dados adicionais, os pesquisadores determinaram que esses UAPs eram satélites Starlink lançados naquele dia, designados como Starlink Group 4-26. Dado este incidente, qual é a importância de estudar o brilho/flaring do Starlink?

Mallama disse ao Universe Today:"A importância de estudar o brilho do Starlink é que os satélites interferem na pesquisa astronômica se forem mais brilhantes que a magnitude 7. Além disso, observadores casuais do céu, como astrônomos amadores e naturalistas, são distraídos por aqueles mais brilhantes que a magnitude 6 porque eles são visíveis a olho nu."

Este estudo ocorre no momento em que a constelação Starlink da SpaceX continua a crescer regularmente, com o número de satélites Starlink atuais em órbita atingindo mais de 5.600, com quase 6.000 lançados pela SpaceX até o momento em que este livro foi escrito.

Conforme observado pelo estudo e por Mallama, a refletividade da luz solar nos satélites Starlink causa problemas tanto nas operações aéreas na Terra quanto na observação astronômica, com Mallama também conduzindo pesquisas sobre o brilho da constelação de satélites para Amazon, AST SpaceMobile e Planet Labs. Portanto, com o número de satélites em órbita aumentando rapidamente devido às constelações, que implicações este estudo poderá ter na gestão de constelações de satélites no futuro?

Mallama disse ao Universe Today:"Uma abordagem para reduzir o brilho do satélite é refletir a luz solar para o espaço, em vez de permitir que ela se espalhe difusamente em direção aos observadores no solo. Isso funciona muito bem na maioria das vezes. No entanto, existem certos observadores do satélite solar geometrias onde falha e os observadores veem um reflexo espelhado do sol."

Mallam publicou um artigo de 2023 com a Sky &Telescope discutindo como a segunda geração de satélites Starlink da SpaceX são mais fracas do que seus antecessores.

Mallama credita o seu co-autor, Richard Cole, como tendo desempenhado um “papel crucial” neste estudo, observando como Cole “previu as explosões extremas com base no seu modelo numérico do brilho do satélite Starlink”.

Como a refletividade da luz solar dos satélites Starlink influenciará as operações terrestres nos próximos anos e décadas, e que medidas podem ser tomadas para mitigar esta atividade? Só o tempo irá dizer.

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