p Um relatório anual baseado em modelo sobre as condições de "zona morta" na Baía de Chesapeake durante 2018 indica que o volume total de baixo teor de oxigênio, águas "hipóxicas" eram muito semelhantes às do ano anterior, mas uma queda acentuada na hipóxia durante o final de julho mostra o papel crítico da mistura do vento nas variações de curto prazo no conteúdo de oxigênio das águas da baía. A duração da hipóxia em 2018 foi maior do que nos últimos anos. p As zonas mortas são uma das principais preocupações com a qualidade da água que a baía e as águas costeiras enfrentam em todo o mundo. Eles se formam quando os rios carregam em excesso o nitrogênio dos fertilizantes, águas residuais, e outras fontes, alimentando florescências de algas de curta duração. As bactérias então comem os mortos, afundando algas, consumindo das águas profundas o oxigênio dissolvido que os peixes, marisco, caranguejos, e outros animais precisam sobreviver. As zonas mortas da baía atingem o pico durante o verão, quando o tempo quente estimula o crescimento de algas e expulsa gases da água, enquanto os ventos calmos normalmente impedem a mistura de águas superficiais relativamente ricas em oxigênio nas profundezas.

p O Relatório Anual de Hipóxia da Baía de Chesapeake é uma ideia da Dra. Marjy Friedrichs do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia e do Dr. Aaron Bever da Anchor QEA, uma empresa de consultoria ambiental e de engenharia. Bever obteve seu Ph.D. da Escola de Ciências Marinhas da William &Mary na VIMS em 2010.

p O boletim da equipe resume as condições de oxigênio na baía a cada ano, conforme estimado por seu 3-D, modelo de previsão de hipóxia em tempo real, originalmente desenvolvido com financiamento da NOAA. O modelo é baseado em 30 anos de dados de qualidade da água coletados pelo Programa da Baía de Chesapeake, e é forçado diariamente por dados de vento fornecidos pela NOAA e dados de entrada de rios fornecidos pelo U.S. Geological Survey. A equipe de modelagem, que inclui o Dr. Raleigh Hood, do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, também gera estatísticas de oxigênio dissolvido para anos anteriores para fins comparativos.

p Como os fluxos de primavera do rio Susquehanna - o maior afluente da Baía de Chesapeake - foram altos em 2018, os cientistas previram que o verão de 2018 teria uma quantidade acima da média de hipóxia, uma previsão que se manteve verdadeira até meados de julho, quando ventos excepcionalmente fortes reduziram o volume de hipóxia da baía a quase zero. A hipóxia aumentou rapidamente novamente no início de agosto e atingiu um valor mais alto no início de setembro do que nos anos anteriores. Ventos fortes em setembro novamente misturaram as águas da baía, resultando em uma grande redução no volume hipóxico.

p Diz Bever, "A falta de hipóxia no final de julho foi muito atípica das condições históricas de oxigênio dissolvido em meados do verão." Friedrichs acrescenta, "É fascinante como o volume de hipóxia estava tão baixo no final de julho e tão alto no início de setembro, mas no geral o volume de hipóxia foi basicamente o mesmo do ano passado. "

p "Geral, " ela diz, "nosso modelo indica que a quantidade total de hipóxia em 2018 foi semelhante a 2017, mas que os padrões sazonais da hipóxia eram muito diferentes. Além do grande mergulho hipóxico do final de julho, as condições de baixo oxigênio começaram mais cedo e duraram mais em 2018 do que nos últimos anos. "Friedrichs observa que pesquisas relacionadas sugerem que um início precoce de hipóxia na primavera pode estar se tornando mais comum, à medida que as temperaturas de maio aumentam devido às mudanças climáticas.

p Para colocar em perspectiva o "hiato de hipóxia" do final de julho deste ano, Friedrichs observa que as águas com baixo teor de oxigênio ocupam em média cerca de 7% de todo o volume da baía durante o verão, e cerca de 20% do volume das águas de Chesapeake em Maryland - onde a hipóxia da baía é mais pronunciada. Este ano, a hipóxia ocupou 14,4% das águas principais da baía em 5 de julho (um volume de 9,9 quilômetros cúbicos), mas em 26 de julho - apenas três semanas depois - havia caído para 0,14% da água principal, com um volume de apenas 0,1 km3.

p As descobertas do modelo de hipóxia VIMS e do boletim geralmente correspondem ao relatório baseado em monitoramento fornecido pelo Departamento de Recursos Naturais de Maryland para a parte da baía de Maryland. As variações nos resultados são parcialmente devido a diferentes períodos de relatório, como o relatório da Virgínia inclui resultados desde o início da hipóxia na primavera até a sua cessação no outono, enquanto o DNR de Maryland informa sobre as condições de Maryland de junho a setembro, o período que se relaciona especificamente com a avaliação dos critérios de qualidade da água da EPA para o oxigênio dissolvido no verão.