Empresas de voos espaciais comerciais, como Virgin Galactic e Blue Origin, agora oferecem oportunidades exclusivas para celebridades e civis viajarem para o espaço.
Tradicionalmente, os astronautas eram submetidos a rigoroso treinamento e escrutínio médico antes de irem para o espaço, e o risco de morte por causas naturais era considerado remoto.

Mas nesta nova era do turismo espacial, parece que a triagem médica não pode ser realizada, e apenas treinamento pré-voo mínimo fornecido.

Com uma grande variedade de pessoas agora indo para o espaço, e a perspectiva nos próximos anos de humanos estabelecerem bases na Lua e além, levanta uma questão importante:o que acontece se alguém morrer no espaço?

De acordo com a lei espacial internacional, os países individuais são responsáveis ​​por autorizar e supervisionar todas as atividades espaciais nacionais, sejam elas governamentais ou privadas. Nos Estados Unidos, os voos espaciais turísticos comerciais exigem que uma licença para lançamento seja emitida pela Administração Federal de Aviação.

Se alguém morresse em uma missão turística comercial, seria necessário determinar a causa da morte. Se a morte de um participante do voo espacial foi devido a uma falha mecânica na espaçonave, a Administração Federal de Aviação tentaria suspender outros lançamentos da empresa enquanto se aguarda uma investigação.

Se a falha mecânica for descontada, seria necessário considerar o dever geral de cuidado com todos os viajantes pelo fornecedor comercial e avaliar se ele fez todo o possível para evitar a morte da pessoa.

Desconfortável, mas inevitável

O tempo gasto no espaço nessas missões turísticas atualmente varia de alguns minutos a alguns dias. Isso significa que o risco de morte no espaço por causas naturais é muito baixo, embora não impossível.

A questão do que fazer se alguém morrer no espaço se tornará significativamente mais pertinente – e complexa – quando os humanos embarcarem em missões mais longas no espaço e até mesmo um dia se estabelecerem permanentemente no espaço sideral.

Fundamentalmente, será necessário haver algum tipo de processo investigativo para estabelecer a causa da morte de humanos no espaço sideral. Já houve inquéritos antes, como o inquérito sobre o desastre do ônibus espacial Columbia em 2003, onde o ônibus espacial Columbia da NASA se desintegrou ao retornar à Terra, matando os sete astronautas a bordo.

Mas essas foram investigações especializadas em acidentes de alto nível e dizem respeito apenas a voos espaciais dos EUA. À medida que as oportunidades para viagens espaciais se expandem, é inevitável, seja por acidentes, doenças ou idade, que ocorram mortes no espaço ou em outro corpo celeste.

Um procedimento formal para investigar mortes em missões de longa duração e assentamentos espaciais será necessário para garantir que haja informações claras sobre quem morreu, as causas da morte e, assim, lições podem ser aprendidas e possíveis padrões detectados.

Muitos dos procedimentos associados a inquéritos e investigações poderiam ser importados da Terra. A lei espacial internacional fornece a posição padrão pela qual um país que registrou uma espaçonave tem jurisdição sobre esse objeto espacial e qualquer pessoal. É provável que um país com tal jurisdição seja a autoridade natural para iniciar um inquérito e determinar os procedimentos para lidar com uma morte no espaço.

Embora este seja um ponto de partida útil, um acordo adaptado ao assentamento ou missão específica provavelmente seria melhor. Planejar uma missão ao espaço inclui considerar fatores como energia, comida, proteção contra radiação e descarte de resíduos. Estabelecer processos sobre o que fazer se uma pessoa morrer e incorporar esses processos em qualquer plano tornará um evento traumático um pouco menos.

Ter um acordo em vigor no início de uma missão é ainda mais importante se houver vários países participantes.

Considerações práticas

Além da dimensão legal, as missões que enviam humanos para o Sistema Solar precisarão considerar o descarte físico de restos humanos. Aqui é importante levar em conta que diferentes culturas tratam seus mortos de maneiras muito diferentes.

Em missões curtas, é provável que o corpo seja trazido de volta à Terra. O corpo precisaria ser preservado e armazenado para evitar a contaminação da tripulação sobrevivente.

Em uma viagem de ida e volta a Marte, que teria anos de duração e pode ser uma perspectiva nas próximas décadas, o corpo poderia ser congelado no frio do espaço para reduzir seu peso e facilitar o armazenamento no caminho de volta à Terra .

Mas se começarmos a colonizar o espaço sideral, os corpos podem precisar ser descartados em vez de armazenados.

Embora os fãs de Star Trek possam se lembrar da maneira como o corpo de Spock foi lançado no espaço, isso provavelmente não seria desejável na vida real. Os países podem se opor a ter um cadáver humano flutuando no espaço, enquanto o próprio corpo pode contribuir para os crescentes problemas criados por detritos espaciais. A família do falecido pode querer que o corpo de seu ente querido seja devolvido a eles.

A eliminação de restos humanos em uma colônia é igualmente preocupante. O corpo de um colono enterrado em outro planeta pode contaminar biologicamente esse planeta. A cremação também pode contaminar e pode consumir muitos recursos.

In time, there will undoubtedly be technical solutions to the storage and disposal of human remains in space. But the ethical issues around death in space cut across anthropological, legal and cultural boundaries. The idea may be uncomfortable to contemplate, but it's one of many conversations we will need to have as humans become a space-faring species.