Dois grupos de estados estão visando o Facebook e o Google em investigações antitruste separadas, ampliando o escrutínio da Big Tech para além das investigações federais e do Congresso sobre o domínio do mercado.

O Facebook e o Google são duas das maiores e mais onipresentes empresas de tecnologia do mundo. Os bilhões que usam seus serviços para fazer postagens em mídias sociais, o envio de vídeos ou a busca de anúncios são direcionados pelas empresas de tecnologia para seus dados pessoais - um bem valioso que aumenta o poder das empresas. Os reguladores estão examinando se as empresas usaram seu poder de mercado para reduzir a concorrência, potencialmente aumentando os preços e prejudicando os consumidores.

A insatisfação com o que as autoridades federais fizeram até agora pode estar pressionando alguns estados a se unirem para conduzir suas próprias investigações, possivelmente de olho em sanções mais agressivas. A recente multa de US $ 5 bilhões da Federal Trade Commission contra o Facebook por violações de privacidade, por exemplo, foi criticado por defensores do consumidor e uma série de funcionários públicos como sendo muito tolerantes.

"Os estados vêem como parte de seu papel preencher um vácuo, "disse Jay Himes, advogado antitruste em Nova York. Himes, um ex-chefe do departamento antitruste do gabinete do procurador-geral de Nova York, trabalhou no caso antitruste dos estados contra a Microsoft há cerca de 20 anos.

A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, disse na sexta-feira que sua investigação investigará o domínio do Facebook e qualquer conduta anticompetitiva resultante.

Um grupo separado de procuradores-gerais do estado está anunciando na segunda-feira em Washington o lançamento de uma investigação sobre "se grandes empresas de tecnologia se envolveram em comportamento anticompetitivo que sufocou a concorrência, acesso restrito e consumidores prejudicados, "um parecer do Procurador-Geral do Texas, Ken Paxton, disse na sexta-feira. The Washington Post e The Wall Street Journal, citando fontes que eles não identificaram, relataram que o alvo será o Google.

Ambos os grupos de procuradores-gerais estaduais incluem democratas e republicanos. Juntando-se a James, um democrata, na investigação do Facebook estão os procuradores-gerais do Colorado, Flórida, Iowa, Nebraska, Carolina do Norte, Ohio, Tennessee e Distrito de Columbia.

Com cerca de 2,4 bilhões de usuários em todo o mundo e uma grande presença nas redes sociais, O Facebook gerou indignação com uma série de escândalos de privacidade e seu uso por agentes russos na campanha presidencial de 2016.

"Mesmo a maior plataforma de mídia social do mundo deve seguir a lei e respeitar os consumidores, "Disse James.

Os críticos temem que o Facebook possa esmagar os concorrentes comprando-os ou usando seus enormes recursos para imitar os serviços que eles oferecem. Isso, em última análise, poderia reduzir alternativas viáveis ​​para os consumidores que procuram, por exemplo, para serviços comparáveis ​​que fazem menos rastreamento para publicidade direcionada. Negócios, incluindo lojas familiares, pode ter que pagar mais por anúncios se eles tiverem menos opções para alcançar os consumidores online.

O Departamento de Justiça dos EUA abriu uma ampla investigação antitruste de grandes empresas de tecnologia neste verão, ver se suas plataformas online prejudicaram a concorrência, suprimiu a inovação ou prejudicou de alguma forma os consumidores. A Federal Trade Commission tem conduzido sua própria sondagem de competição da Big Tech, assim como o subcomitê de antitruste do Judiciário da Câmara.

O legislador que lidera a investigação, Rep. David Cicilline, D-R.I., disse na sexta-feira que a investigação estadual sobre o Facebook é "completamente apropriada".

"O Facebook provou várias vezes que não é confiável para se autorregular, "Cicilline disse.

Os estados têm o poder de fazer grandes mudanças na indústria de tecnologia, especialmente se um número suficiente deles se unir, disse Matt Stoller, bolsista do Open Markets Institute, um grupo que defende o fim dos monopólios corporativos. Embora os estados tenham jurisdições limitadas, ele disse, uma vez que alguns dos maiores estados se envolvam, podem ocorrer mudanças que podem afetar a maior parte do país.

"Você realmente tem que quebrar o poder deles, e acho que os estados são mais propensos a fazer isso do que qualquer outra pessoa, "Stoller disse em uma entrevista.

O Facebook disse que planeja "trabalhar de forma construtiva" com os procuradores-gerais do estado e agradece uma conversa com os legisladores sobre a concorrência.

"As pessoas têm várias opções para cada um dos serviços que oferecemos, "disse Will Castleberry, um vice-presidente de política estadual e local. "Entendemos que se pararmos de inovar, people can easily leave our platform. This underscores the competition we face, not only in the U.S. but around the globe."

Google said it welcomes government oversight to make sure companies comply with the law. The company said it has already responded to many government agencies around the world on how it conducts its businesses and expects state attorneys general to ask similar questions.

"We look forward to showing how we are investing in innovation, providing services that people want, and engaging in robust and fair competition, " Kent Walker, a senior vice president for global affairs, said in a blog post.

Big Tech won't be an easy target. Current interpretations of U.S. law against monopolies don't obviously apply to companies offering inexpensive goods or free online services.

Traditional antitrust law focuses on dominant businesses that harm consumers, typically through practices that raise prices for consumers. But many tech companies offer free products that are paid for by a largely invisible trade in the personal data gleaned from those services. Others like Amazon offer consistently low prices on a wide array of merchandise.

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