A NASA encontrou uma porta misteriosa em Marte? Não, mas isso não é motivo para parar de procurar

Crédito:NASA/JPL-Caltech/MSSS

Nos últimos 10 anos, o rover Curiosity da NASA tem circulado pela superfície de Marte, tirando fotos em sua busca para entender a história e a geologia do planeta vermelho e talvez até encontrar sinais de vida.
Na semana passada, tirou uma foto que parecia mostrar uma porta esculpida na rocha. É o tipo de coisa que na Terra pode indicar um bunker subterrâneo, como um abrigo antiaéreo.

Ver nem sempre é acreditar

À primeira vista, a imagem é totalmente convincente. À segunda vista, talvez não. A passagem parece percorrer apenas um curto caminho antes que o telhado íngreme encontre o chão.

E então aqueles desmancha-prazeres da NASA nos dizem que tem apenas cerca de 45 cm de altura. Ainda assim, quem disse que os marcianos tinham que ter a mesma altura que nós? Mas então geólogos apontam que várias fraturas em linha reta podem ser vistas neste local, e a "porta" é onde elas se cruzam.

Que pena. Teria sido tão emocionante se fosse uma porta de verdade. Em vez disso, une o rosto em Marte, a colher em Marte, o cubo na Lua e todas as outras coisas vistas em fotos do espaço que acabam não sendo tão emocionantes quanto pensávamos.

Rostos nas nuvens

Pior, a "porta" se junta à lista ainda maior de imagens malucas como o floco de milho que se parece com a Austrália, os gatos que se parecem com Hitler e assim por diante. E quem nunca viu um rosto nas nuvens?

O fato triste é que, quando apresentados a uma imagem pouco clara ou desconhecida, os humanos tentam transformá-la em um objeto de aparência familiar. Os cientistas chamam nossa tendência de fazer isso de "pareidolia".

É fácil entender porque isso acontece. Provavelmente desenvolvemos essa tendência porque identificar coisas importantes como predadores ou rostos, mesmo quando a luz é fraca ou estão parcialmente obscurecidas, nos deu uma vantagem. E obter falsos positivos – ver um predador onde não há nenhum – é melhor do que não ver um predador que o come.

O rosto em Marte, a colher em Marte e o cubo na Lua. Em um exame mais detalhado, cada uma acabou sendo uma formação geológica natural. Crédito:NASA, NASA, CNSA

Sem sinais de vida

Explicações razoáveis não impedirão os teóricos da conspiração que dizem que a porta é realmente uma evidência de vida em Marte e sustentam que os cientistas estão envolvidos em algum tipo de encobrimento.

Se eu estivesse tentando fazer um encobrimento, eu não estaria divulgando as fotos! Portanto, uma conspiração não parece muito provável.

Mas também há uma lição aqui para pesquisadores sérios de vida alienígena. Como disse o astrônomo Carl Sagan, afirmações extraordinárias exigem evidências extraordinárias.

Seguindo essa máxima, os cientistas que procuram evidências de vida extraterrestre exigem evidências muito mais fortes do que, digamos, alguém procurando uma formação geológica. E apesar de décadas de busca por evidências de vida em Marte, não encontramos nada.

Ainda é possível que já tenha existido vida em Marte. Ainda podemos encontrar algumas relíquias fossilizadas de vida celular antiga. Mas, de repente, encontrar um artefato como uma porta ou uma colher parece improvável.

O panorama geral

Há uma história semelhante com a busca mais ampla por inteligência extraterrestre (SETI). Durante anos, os cientistas do SETI têm procurado nos céus sinais de outras civilizações, mas até agora não encontramos nada. Mas quase todas as nossas buscas foram nas estrelas mais próximas e, de certa forma, a busca mal começou.

Enquanto isso, continuamos a ser bombardeados com fotos que pretendem mostrar OVNIs (objetos voadores não identificados) ou UAP (fenômenos aéreos não identificados).

A grande maioria dessas fotos provavelmente são falsas ou fotos equivocadas de objetos familiares, como balões meteorológicos. Mas, como cientistas, devemos manter a mente aberta. No meio do lixo, talvez haja uma ou duas fotos ou vídeos que realmente possam ampliar nosso conhecimento atual.

O problema é que, se alguém me apresenta uma foto que pretende mostrar um disco voador, sei que as probabilidades favorecem esmagadoramente que seja uma farsa e, portanto, provavelmente a descarto em vez de perder meu tempo examinando-a cuidadosamente. Mas supondo que eu esteja errado?

Da mesma forma, quando vemos uma porta, ou um rosto, ou uma colher, em Marte, é muito fácil descartá-lo imediatamente. Mas devemos permanecer alertas para a possibilidade de que um dia possamos encontrar evidências arqueológicas de vida passada em Marte.

É certo que isso parece muito improvável. Mas não impossível. Seria uma perda terrível se, entre todas as nossas cuidadosas buscas nos dados, perdêssemos o que estávamos procurando porque foi facilmente descartado como um truque de luz. + Explorar mais