p Quando se trata de nanotecnologia, Os australianos têm demonstrado forte apoio aos testes de regulamentação e segurança. p Uma maneira comum de decidir se e como os nanomateriais devem ser regulamentados é realizar uma avaliação de risco. Isso envolve o cálculo do risco que uma substância ou atividade representa com base nos perigos ou perigos associados e no nível de exposição às pessoas ou ao meio ambiente.

p Contudo, nossa revisão recente encontrou algumas deficiências graves do processo de avaliação de risco para determinar a segurança dos nanomateriais.

p Argumentamos que essas deficiências são tão significativas que a avaliação de risco é efetivamente um imperador nu.

p Tamanho importa

p A nanotecnologia foi anunciada como "a próxima grande novidade" por mais de uma década. Também é cada vez mais encontrado em uma variedade de produtos, incluindo tintas e revestimentos de superfície, protetores solares e cosméticos, roupas e têxteis, produtos de construção especiais, aparelhos de cozinha e equipamentos esportivos. Isso significa que eles também são cada vez mais encontrados em nossas casas, locais de trabalho e meio ambiente.

p Na nanoescala, substâncias familiares podem se comportar de maneira diferente de suas contrapartes em macroescala. Embora algumas dessas novas propriedades nano sejam potencialmente úteis, a ciência emergente da nanotoxicologia também sugere que essa novidade pode trazer riscos à saúde humana e ao meio ambiente.

p Isso não significa que todos os nanomateriais sejam necessariamente perigosos. O que isso significa é que não podemos confiar no que sabemos das mesmas substâncias em massa para fornecer informações confiáveis ​​sobre seus riscos na forma nano.

p Também não podemos confiar nos mesmos métodos de teste para investigar sua segurança. As novas propriedades dos nanomateriais significam que eles precisam de testes de segurança e avaliação de risco dedicados.

p Alcançando o gatilho

p A avaliação de risco tem sido a ferramenta de auxílio à decisão dominante usada por reguladores de novas tecnologias por décadas, apesar de excluir questões-chave com as quais a comunidade se preocupa. Por exemplo:precisamos dessa tecnologia; quais são as alternativas; como isso afetará as relações sociais, e; quem deve estar envolvido na tomada de decisões?

p Mesmo em seus próprios termos, nossa revisão descobriu que lacunas e barreiras graves comprometem o processo de avaliação de risco quando aplicado a nanomateriais.

p Um problema fundamental é a falta de regulamentação específica para nano. A maioria das regulamentações setoriais não inclui um "gatilho" para que os nanomateriais enfrentem uma avaliação de risco específica. Quando uma substância foi aprovada para uso em sua forma macro, não requer nenhuma nova avaliação.

p Mesmo que esse gatilho estivesse presente, também não existe atualmente nenhum acordo intersetorial ou internacional sobre a definição do que constitui um nanomaterial.

p Outra barreira é a falta de capacidade de medição e métodos validados para testes de segurança. Ainda não temos os meios para realizar a identificação rotineira dos nanomateriais na complexa “matriz” dos produtos acabados ou do meio ambiente.

p Isso torna o rastreamento da cadeia de suprimentos e os testes de segurança em condições do mundo real muito difíceis. Apesar do investimento contínuo em pesquisas de segurança, a falta de métodos de teste validados e métodos diferentes produzindo resultados diversos permite que a incerteza científica persista.

p As novas roupas do imperador

p De fato, a incerteza científica sobre os perfis de risco dos nanomateriais é uma barreira fundamental para sua avaliação confiável. Uma revisão financiada pela Comissão Europeia concluiu que:

p [...] ainda não há dados suficientes disponíveis para conduzir as avaliações de risco em profundidade necessárias para informar o processo de tomada de decisão regulatória sobre a segurança de NMs [nanomateriais].

p Os governos também carecem de informações sobre a extensão e a localização do uso comercial dos nanomateriais. Em muitos países, nanorrelato não é obrigatório, e as respostas às chamadas voluntárias de informações têm sido baixas.

p Isso deixa o público e as empresas sem saber onde os nanomateriais estão sendo usados. Kris de Meester, o presidente do comitê de segurança e saúde ocupacional da Business Europe, fez uma estimativa pessoal de que 99% dos empregadores europeus desconhecem a presença de nanomateriais nas cadeias de abastecimento pelas quais são responsáveis.

p Também existem deficiências na capacidade de gerenciar a exposição no local de trabalho. Ainda existem relativamente poucas Fichas de Dados de Segurança específicas de nanomateriais, e aqueles que existem geralmente fornecem informações insuficientes ou lutam com instrumentação insuficiente para gerenciar os riscos do local de trabalho.

p Tomados em conjunto, essas barreiras significam que a avaliação de risco é efetivamente um imperador nu, baseado em capacidades que simplesmente não existem.

p Expondo o imperador nu

p Sugerimos que é hora de reconhecer os desafios enfrentados pela avaliação de risco de nanomateriais e explorar ferramentas alternativas de auxílio à decisão que sejam mais publicamente responsáveis. Eles devem incorporar questões de valor social não baseadas em risco, e levar a sério a necessidade de agir diante da incerteza profunda sem a pretensão de controle.

p Existem ferramentas alternativas bem desenvolvidas de auxílio à decisão disponíveis. Um é o mapeamento multicritério, que busca avaliar várias perspectivas sobre uma questão. Outra é a formulação de problemas e avaliação de opções, que expande a avaliação de risco com base científica para envolver uma gama mais ampla de indivíduos e perspectivas.

p Também há avaliação de pedigree, que explora o enquadramento e as escolhas que ocorrem em cada etapa de um processo de avaliação, de modo a compreender melhor a ambiguidade das contribuições científicas nos processos políticos.

p Outro, embora menos desenvolvido, abordagem popular na Europa envolve uma mudança de governança de risco para inovação, com ênfase no desenvolvimento de “investigação e inovação responsáveis”.

p Está além do escopo deste artigo examinar o potencial de cada uma dessas abordagens em profundidade. Apesar disso, em sua tentativa explícita de reconhecer e investigar as implicações da incerteza científica, e explorar as compensações e julgamentos de valor implícitos em diferentes alternativas, sugerimos que tais ferramentas de auxílio à decisão ofereceriam bases mais robustas para a regulação da nanotecnologia do que a avaliação de risco. p Esta história foi publicada como cortesia de The Conversation (sob Creative Commons-Atribuição / Sem derivados).