É durante raros eventos de fusão que as galáxias passam por mudanças dramáticas em sua aparência e em seu conteúdo estelar. Esses sistemas são excelentes laboratórios para rastrear a formação de aglomerados de estrelas sob condições físicas extremas.

A Via Láctea normalmente forma aglomerados de estrelas com massas que são 10 mil vezes a massa do nosso sol. Isso não se compara às massas dos aglomerados de estrelas se formando em galáxias em colisão, que pode atingir milhões de vezes a massa do nosso sol.

Esses sistemas estelares densos também são muito luminosos. Mesmo depois da colisão, quando o sistema galáctico resultante começa a desaparecer em uma fase mais quiescente, esses aglomerados de estrelas muito massivos brilharão em toda a sua galáxia hospedeira, como testemunhas duradouras de eventos passados ​​de fusão.

Ao estudar as seis fusões de galáxias mostradas aqui, a pesquisa de imagem do Hubble em ambientes extremos e aglomerados (HiPEEC) investigou como os aglomerados de estrelas são afetados durante as colisões pelas mudanças rápidas que aumentam drasticamente a taxa na qual novas estrelas são formadas nessas galáxias. As capacidades do Hubble tornaram possível resolver grandes 'nós' formadores de estrelas em numerosos aglomerados compactos de jovens estrelas. As observações ultravioleta e infravermelho próximo do Hubble desses sistemas foram usadas para derivar as idades dos aglomerados de estrelas, massas, e extinções e para analisar a taxa de formação de estrelas dentro dessas seis galáxias em fusão.

O estudo HiPEEC revela que as populações do aglomerado de estrelas sofrem grandes e rápidas variações em suas propriedades, com os clusters mais massivos formados no final da fase de fusão.