A Coreia do Sul juntou-se à debandada para a lua na quinta-feira com o lançamento de um orbitador lunar que explorará futuros pontos de pouso.
O satélite lançado pela SpaceX está percorrendo um longo caminho indireto para economizar combustível e chegará em dezembro.

Se for bem-sucedido, ele se juntará a espaçonaves dos EUA e da Índia que já operam ao redor da lua e a um rover chinês explorando o lado oculto da lua.

Índia, Rússia e Japão têm novas missões lunares lançadas no final deste ano ou no próximo, assim como uma série de empresas privadas nos EUA e em outros lugares. E a NASA é a próxima com a estreia de seu mega foguete lunar no final de agosto.

A missão de US$ 180 milhões da Coreia do Sul – o primeiro passo do país na exploração lunar – apresenta um satélite quadrado, movido a energia solar, projetado para deslizar a apenas 100 quilômetros acima da superfície lunar. Os cientistas esperam coletar dados geológicos e outros por pelo menos um ano dessa órbita polar baixa.

É a segunda tentativa da Coreia do Sul no espaço em seis semanas.

Em junho, a Coreia do Sul lançou com sucesso um pacote de satélites em órbita ao redor da Terra pela primeira vez usando seu próprio foguete. A primeira tentativa fracassou no outono passado, com o satélite de teste não conseguindo atingir a órbita.

E em maio, a Coreia do Sul se juntou a uma coalizão liderada pela NASA para explorar a Lua com astronautas nos próximos anos e décadas. A NASA está visando o final deste mês para o primeiro lançamento em seu programa Artemis. O objetivo é enviar uma cápsula de tripulação vazia ao redor da lua e voltar para testar os sistemas antes que uma tripulação suba a bordo em dois anos.

Danuri - coreano para "aproveite a lua" - está carregando seis instrumentos científicos, incluindo uma câmera para a NASA. Ele foi projetado para perscrutar as crateras cheias de gelo e permanentemente sombreadas nos pólos lunares. A NASA favorece o pólo sul lunar para futuros postos avançados de astronautas por causa da evidência de água congelada.

A Coreia do Sul planeja pousar sua própria espaçonave na Lua – uma sonda robótica – até 2030 ou algo assim.

"Danuri é apenas o começo", disse Sang-Ryool Lee, presidente do Korea Aerospace Research Institute, no webcast de lançamento da SpaceX.

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O foguete Falcon 9 da SpaceX transportando Danuri decolou de Cabo Canaveral perto do pôr do sol. O propulsor do primeiro estágio – fazendo seu sexto voo – pousou em uma plataforma oceânica vários minutos depois para reciclagem adicional.

Foi o terceiro tiro espacial do dia dos EUA.

A United Launch Alliance deu o pontapé inicial ao nascer do sol na Flórida, lançando um foguete Atlas V com um satélite infravermelho de detecção de mísseis para a Força Espacial dos EUA. Então, a empresa de foguetes Blue Origin, de Jeff Bezos, enviou seis passageiros em uma rápida viagem ao espaço do oeste do Texas.

Em todo o mundo, a empresa Rocket Lab lançou um pequeno satélite classificado da Nova Zelândia para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA. + Explorar mais

Satélite da NASA sai da órbita ao redor da Terra e segue para a lua

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