p Um novo cenário que busca explicar como os supostos oceanos de Marte surgiram e desapareceram nos últimos 4 bilhões de anos implica que os oceanos se formaram várias centenas de milhões de anos antes e não eram tão profundos como se pensava. p A proposta de geofísicos da Universidade da Califórnia, Berkeley, liga a existência de oceanos no início da história de Marte ao surgimento do maior sistema vulcânico do sistema solar, Tharsis, e destaca o papel fundamental desempenhado pelo aquecimento global ao permitir a existência de água líquida em Marte.

p "Vulcões podem ser importantes na criação de condições para que Marte seja úmido, "disse Michael Manga, um professor de ciências terrestres e planetárias da UC Berkeley e autor sênior de um artigo publicado em Natureza esta semana e postado online em 19 de março.

p Aqueles que afirmam que Marte nunca teve oceanos de água líquida frequentemente apontam para o fato de que as estimativas do tamanho dos oceanos não coincidem com as estimativas de quanta água poderia ser escondida hoje como permafrost subterrâneo e quanta poderia ter escapado para o espaço. Estas são as opções principais, dado que as calotas polares não contêm água suficiente para encher um oceano.

p O novo modelo propõe que os oceanos se formaram antes ou ao mesmo tempo que a maior feição vulcânica de Marte, Tharsis, em vez de depois que Tharsis se formou 3,7 bilhões de anos atrás. Porque Tharsis era menor naquela época, não distorceu o planeta tanto quanto o fez mais tarde, em particular as planícies que cobrem a maior parte do hemisfério norte e são o suposto leito marinho antigo. A ausência de deformação crustal de Tharsis significa que os mares teriam sido mais rasos, segurando cerca de metade da água das estimativas anteriores.

p "A suposição era que Tharsis se formou rapidamente e cedo, ao invés de gradualmente, e que os oceanos vieram depois, "Mangá disse." Estamos dizendo que os oceanos são anteriores e acompanham os derramamentos de lava que fizeram Tharsis. "

p É adorável, ele adicionou, que Tharsis expeliu gases na atmosfera que criaram um aquecimento global ou efeito estufa que permitiu a existência de água líquida no planeta, e também que as erupções vulcânicas criaram canais que permitiram que a água subterrânea chegasse à superfície e enchesse as planícies do norte.

p Seguindo as linhas costeiras

p O modelo também contesta outro argumento contra os oceanos:que as linhas costeiras propostas são muito irregulares, variando em altura em até um quilômetro, quando eles deveriam estar nivelados, como linhas costeiras na Terra.

p Esta irregularidade poderia ser explicada se o primeiro oceano, chamada Arábia, começou a se formar há cerca de 4 bilhões de anos e existia, se de forma intermitente, durante os primeiros 20% do crescimento de Tharsis. O crescente vulcão teria deprimido a terra e deformado a costa ao longo do tempo, o que poderia explicar as alturas irregulares do litoral da Arábia.

p De forma similar, a linha costeira irregular de um oceano subsequente, chamado Deuteronilus, poderia ser explicado se ele se formou durante os últimos 17 por cento do crescimento de Tharsis, cerca de 3,6 bilhões de anos atrás.

p "Essas linhas costeiras podem ter sido colocadas por um grande corpo de água líquida que existia antes e durante a colocação de Tharsis, em vez de depois, "disse o primeiro autor Robert Citron, um estudante de graduação da UC Berkeley. Citron apresentará um artigo sobre a nova análise em 20 de março na conferência anual Lunar and Planetary Science no Texas.

p Tharsis, agora um 5, Complexo eruptivo de 000 quilômetros de largura, contém alguns dos maiores vulcões do sistema solar e domina a topografia de Marte. Terra, o dobro do diâmetro e 10 vezes mais massa do que Marte, não tem característica dominante equivalente. A massa de Tharsis cria uma protuberância no lado oposto do planeta e uma depressão no meio do caminho. Isso explica por que as estimativas do volume de água que as planícies do norte poderiam conter com base na topografia de hoje são o dobro do que o novo estudo estima com base na topografia de 4 bilhões de anos atrás.

p Nova hipótese suplanta velha

p Mangá, quem modela o fluxo de calor interno de Marte, como as plumas crescentes de rocha derretida que explodem em vulcões na superfície, tentou explicar as linhas costeiras irregulares das planícies de Marte 11 anos atrás com outra teoria. Ele e o ex-aluno de graduação Taylor Perron sugeriram que Tharsis, que então se pensava ter se originado em latitudes distantes do norte, era tão grande que fez com que o eixo de rotação de Marte se movesse vários milhares de quilômetros ao sul, jogando fora as linhas costeiras.

p Desde então, Contudo, outros mostraram que Tharsis se originou apenas cerca de 20 graus acima do equador, rejeitando essa teoria. Mas Manga e Citron tiveram outra ideia, que as linhas costeiras poderiam ter sido gravadas enquanto Tharsis estava crescendo, não depois. A nova teoria também pode explicar o corte de redes de vales pelo fluxo de água quase ao mesmo tempo.

p "Esta é uma hipótese, "Mangá enfatizou." Mas os cientistas podem fazer uma datação mais precisa de Tharsis e das linhas costeiras para ver se ela se mantém. "

p O próximo módulo de aterrissagem de Marte da NASA, a missão InSight (Exploração de interiores usando investigações sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor), poderia ajudar a responder a pergunta. Programado para lançamento em maio, vai colocar um sismômetro na superfície para sondar o interior e talvez encontrar resquícios congelados daquele antigo oceano, ou mesmo água líquida.