p No final do ano passado, uma equipe internacional, incluindo pesquisadores do Instituto Kavli de Astronomia e Astrofísica (KIAA) da Universidade de Pequim, anunciou a descoberta de mais de 60 quasares extremamente distantes, quase dobrando o número conhecido pela ciência - e assim proporcionando dezenas de novas oportunidades de olhar em profundidade a história do nosso universo. p Agora, em uma mesa redonda organizada pela Fundação Kavli, três astrofísicos, incluindo um membro da equipe que fez a descoberta, explicar por que esta importante descoberta ajudará a desvendar os segredos das origens do nosso universo moderno, bem como a conexão misteriosa entre galáxias e buracos negros monstruosos.

p Quasares são as regiões incrivelmente brilhantes nos núcleos das galáxias, alimentado por buracos negros gigantescos.

p "Você pode pensar nos quasares como faróis no escuro do universo primitivo, "disse Roberto Maiolino, professor de astrofísica experimental no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge e diretor do Kavli Institute for Cosmology, Cambridge (KICC). "Assim como o feixe de um farol pode brilhar em formas de terra próximas, tornando-os visíveis de longe, quasares nos permitem investigar o universo muito distante e compreender a física das galáxias primordiais. "

p Os quasares ultra-distantes oferecem uma janela única sobre como as galáxias e os buracos negros supermassivos se desenvolveram e interagiram. Mas eles são raros, então encontrá-los requer extensas pesquisas de observação usando poderosos, grandes telescópios que captam imagens em grande parte do céu.

p "Meus colegas e eu usamos o Sloan Digital Sky Survey e o Pan-STARRS para encontrar os quasares que relatamos recentemente. Antes do início dessas pesquisas, sabíamos muito pouco sobre quasares distantes, "disse Linhua Jiang, o Professor Pesquisador da Juventude Qianren da KIAA e autor de dois estudos publicados em novembro e dezembro em The Astrophysical Journal sobre os quasares recém-descobertos.

p Jiang também observou como a nova coleção de quasares distantes ajudará a mostrar as regiões onde a matéria era mais densa no início do cosmos. Essas regiões superdensas são onde os grandes aglomerados de galáxias que vemos hoje tiveram suas origens. "Aprenderemos mais sobre o início da história das galáxias e como o cosmos obteve sua forma, por assim dizer, " ele disse.

p O estudo desses quasares também aprofundará nossa compreensão de por que quase todas as galáxias têm buracos negros supermassivos em seus núcleos, implorando a questão do ovo ou da galinha que veio primeiro, as próprias galáxias ou os buracos negros, ou se os dois surgiram inter-relacionados.

p "Saber mais sobre os buracos negros que alimentam os quasares nos permitirá saber mais sobre como as galáxias se desenvolvem, "disse Marta Volonteri, o diretor de pesquisa do Observatório de Paris e o investigador principal do projeto BLACK, que investiga como buracos negros supermassivos influenciaram suas galáxias hospedeiras, especialmente como quasares, no início do universo. "E saber sobre a evolução das galáxias nos permite traçar a história do universo como um todo. É por isso que encontrar mais quasares para estudar é tão fundamental."