Transporte de sal através do manto de gelo de alta pressão de um exoplaneta hipotético rico em água com 1 M⊕ , 50 % em peso H2 O, e uma temperatura de superfície de 300 K Uma pluma térmica cria um fluxo ascendente focado de gelo salgado que derrete na fronteira com o oceano. A cristalização no fundo do oceano em uma ampla área produz um fluxo de retorno difuso de sal no manto. Dependendo das condições iniciais e dos coeficientes de partição do NaCl entre o gelo e o oceano, o manto gelado pode atuar como poço ou fonte de eletrólitos para o oceano. O rótulo C ilustra uma possível camada limite térmica na parte inferior do manto gelado no contato com o manto rochoso mais quente. Crédito:Comunicação da Natureza (2022). DOI:10.1038/s41467-022-30796-5
Oceanos em exoplanetas ricos em água podem ser enriquecidos com eletrólitos, incluindo sais como cloreto de sódio, sugere um estudo de modelagem publicado em
Nature Communications . A pesquisa propõe que eletrólitos podem ser transportados do núcleo rochoso desses planetas e podem ter implicações para a habitabilidade potencial desses mundos oceânicos.
Exoplanetas ricos em água e luas geladas são ambientes promissores para a ocorrência de processos biológicos. Os planetas são formados por um núcleo rochoso separado da água líquida por uma camada de gelo de alta pressão. Tem sido debatido se o transporte de eletrólitos do núcleo rochoso para o oceano líquido é dificultado pela camada de gelo.
Jean-Alexis Hernandez e colegas usaram simulações de dinâmica molecular e modelagem termodinâmica para explorar como os eletrólitos podem ser transportados entre a camada de gelo e o oceano nesses planetas. Os autores descobriram que sais, como cloreto de sódio, podem ser incorporados nas conchas de gelo de alta pressão e transportados através do gelo para o oceano. Eles argumentam que isso demonstra que os mantos de gelo de alta pressão podem não atuar como barreiras químicas entre núcleos rochosos e oceanos de água líquida.
Escrevendo em um comentário que o acompanha, Baptiste Journaux sugere que o estudo "oferece o argumento mais convincente até agora para resolver o dilema da habitabilidade da grande hidrosfera planetária".
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