Impressão artística da água sob a superfície marciana. Se aquíferos subterrâneos como esse realmente existirem, a Mars Express tem uma boa chance de encontrá-los. As implicações para a exploração humana e eventual colonização do planeta vermelho seriam de longo alcance. Crédito:Medialab, ESA 2001
O instrumento MARSIS da sonda Mars Express da ESA, famoso pelo seu papel na descoberta de sinais de água líquida no Planeta Vermelho, está a receber uma grande atualização de software que lhe permitirá ver mais detalhadamente sob as superfícies de Marte e da sua lua Fobos do que nunca.
A Mars Express foi a primeira missão da ESA ao Planeta Vermelho. Lançado há 19 anos, em 2 de junho de 2003, o orbitador passou quase duas décadas estudando o vizinho da Terra e revolucionando nossa compreensão da história, presente e futuro de Marte.
MARSIS:Água no Planeta Vermelho O instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) na Mars Express foi crucial na busca e descoberta de sinais de água líquida em Marte, incluindo um lago suspeito de 20 por 30 km de água salgada enterrado sob 1,5 km de gelo na região polar sul.
Operado pelo Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Itália, e totalmente financiado pela Agência Espacial Italiana (ASI), o MARSIS envia ondas de rádio de baixa frequência em direção ao planeta usando sua antena de 40 metros de comprimento.
A maioria dessas ondas é refletida na superfície do planeta, mas quantidades significativas viajam através da crosta e são refletidas nos limites entre as camadas de diferentes materiais abaixo da superfície, incluindo gelo, solo, rocha e água.
Ao examinar os sinais refletidos, os cientistas podem mapear a estrutura abaixo da superfície do Planeta Vermelho a uma profundidade de alguns quilômetros e estudar propriedades como a espessura e composição de suas calotas polares e as propriedades das camadas de rochas vulcânicas e sedimentares.
Do Windows 98 a março de 2022 "Depois de décadas de ciência frutífera e de ter obtido uma boa compreensão de Marte, queríamos levar o desempenho do instrumento além de algumas das limitações exigidas no início da missão", diz Andrea Cicchetti, vice-presidente do MARSIS e gerente de operações do INAF, que liderou o o desenvolvimento da atualização.
O instrumento de radar MARSIS na nave espacial Mars Express da ESA é usado para detectar características como água abaixo da superfície de Marte. Recentemente, recebeu uma atualização de software que melhora substancialmente seu desempenho científico. Neste gráfico, você pode ver a região na superfície de Marte estudada usando o MARSIS durante uma passagem sobre a região de Lunae Planum. A atualização do software reduz a taxa de preenchimento do armazenamento de dados integrado do instrumento, permitindo que ele seja ligado por muito mais tempo e colete dados em uma região muito maior a cada passagem. A área que poderia ser estudada durante um uso do instrumento antes da atualização pode ser vista à direita. A área que pode ser estudada durante um uso agora está à esquerda. Crédito:INAF - Istituto Nazionale di Astrofisica
"Enfrentamos vários desafios para melhorar o desempenho do MARSIS", diz Carlo Nenna, engenheiro de software de bordo do MARSIS na Enginium, que está implementando a atualização. "Até mais porque o software MARSIS foi originalmente projetado há mais de 20 anos, usando um ambiente de desenvolvimento baseado no Microsoft Windows 98!"
O novo software foi projetado em conjunto pela equipe do INAF e Carlo, e agora está sendo implementado na Mars Express pela ESA. Inclui uma série de atualizações que melhoram a recepção do sinal e o processamento de dados a bordo para aumentar a quantidade e a qualidade dos dados científicos enviados à Terra.
“Anteriormente, para estudar as características mais importantes de Marte e estudar sua lua Fobos, contamos com uma técnica complexa que armazenava muitos dados de alta resolução e preenchia a memória interna do instrumento muito rapidamente”, diz Andréa.
"Ao descartar dados que não precisamos, o novo software nos permite ativar o MARSIS por cinco vezes mais e explorar uma área muito maior a cada passagem."
"Existem muitas regiões perto do pólo sul de Marte nas quais já podemos ter visto sinais indicando água líquida em dados de baixa resolução", acrescenta o cientista da ESA Mars Express Colin Wilson.
"O novo software nos ajudará a estudar mais rápida e extensivamente essas regiões em alta resolução e confirmar se elas abrigam novas fontes de água em Marte. É realmente como ter um novo instrumento a bordo do Mars Express quase 20 anos após o lançamento. "
O cavalo de batalha marciano Com idade suficiente para votar em muitos lugares da Terra, a Mars Express continua a fornecer ciência incrível, mantendo-se uma das missões de menor custo da ESA para voar.
"Mars Express e MARSIS ainda estão muito ocupados", diz James Godfrey, gerente de operações da espaçonave Mars Express no centro de operações da missão ESOC da ESA em Darmstadt, Alemanha. "A equipe fez um ótimo trabalho projetando o novo software, maximizando seu impacto, mantendo os patches tão pequenos quanto possível, ajudando-nos a continuar a tirar o máximo proveito desta espaçonave veterana."
Saiba mais sobre as outras novas atividades científicas e operacionais que a Mars Express habilitou recentemente no blog da Mars Express.
+ Explorar mais Imagem:pegadas de radar sobre o lago enterrado em Marte
