Como os melhores jogadores de rúgbi da França, correr e enfrentar eles estão sendo rastreados por mais do que apenas câmeras de TV e os olhos vigilantes da multidão. Dispositivos de rastreamento baseados em Satnav entre suas omoplatas estão controlando sua posição e desempenho - e ajudando a proteger sua saúde.

O rugby é inerentemente altamente físico, mas o esporte está fazendo tudo o que pode para limitar os jogadores que jogam com concussão. As regras são rígidas:qualquer jogador com suspeita de concussão deve deixar o campo e ser testado.

O problema é que muitas vezes os árbitros, médicos ou mesmo os próprios jogadores não podem dizer quando sofreram impactos de força suficientemente alta para representar riscos de ferimentos na cabeça.

Criado em 2002, o Departamento de Suporte ao Desempenho da Federação Francesa de Rugby configurou dispositivos portáteis equipados com GPS para rastrear as posições dos jogadores, velocidade e detalhes fisiológicos, como seus batimentos cardíacos.

"Eles foram úteis para monitorar seu desempenho e fadiga, "comenta o engenheiro de navegação da ESA Nicolas Girault, "mas, na prática, monitorar os movimentos dos jogadores pode ser irregular, especialmente em dias de jogos, quando eles eram mais necessários. "

Um novo projeto inovador chamado GEONAV se propôs a projetar um sistema de monitoramento aprimorado, proporcionando monitoramento, desempenho e segurança aprimorados. A ESA aliou-se à Thales e à Federação Francesa de Rugby.

"O principal problema era o próprio ambiente circundante - o estádio, "acrescenta Nicolas." Estes são normalmente semi-fechados, metade locais ao ar livre. O telhado estendido bloqueia a visão de muitos satélites GPS, e alguns sinais podem refletir em suas paredes altas. Conhecido como 'multipath, "isso muitas vezes pode levar a erros de posicionamento.

"Além disso, em dias de jogos, pode haver interferência de sinais de TV e redes móveis / celulares, bem como os milhares de espectadores carregando smartphones ou outros dispositivos. "

O primeiro elemento da solução foi atualizar os receptores satnav para funcionarem em uma base de constelação múltipla, recebendo sinais do sistema europeu Galileo, e, opcionalmente, o Glonass da Rússia e o BeiDou da China, em vez de apenas o GPS. Esta maior disponibilidade de satélite supera o efeito de 'cânion urbano', além de aumentar a precisão geral do rastreamento para uma precisão submétrica.

Então, para evitar quedas quando o posicionamento de satnav se torna indisponível, adicional, uma rede de banda ultralarga de curto alcance, mas de alta precisão é aproveitada, com base em balizas colocadas ao redor dos estádios.

Em paralelo, os dispositivos vestíveis também foram redesenhados e miniaturizados, até pacotes de 10 x 8 x 2 cm aproximadamente do tamanho de um smartphone. Estes incorporam acelerômetros baseados na tecnologia MEMS (sistemas microeletromecânicos), do mesmo tipo usado em automóveis para acionar airbags ou alertar automaticamente os serviços de emergência.

A parte final do quebra-cabeça era garantir que os dados de mais de 40 desses dispositivos pudessem ser recebidos e rastreados de forma confiável simultaneamente, base contínua em tempo real. A equipe aproveitou duas redes de área ampla de baixa potência separadas, conhecido como Sigfox e LoRa, normalmente empregado para a Internet das Coisas. O primeiro é usado para enviar alertas em caso de concussão, enquanto o último é usado para comunicação contínua em tempo real.

"O FFR testou um protótipo deste sistema atualizado durante uma partida das Seis Nações, e toda a solução será testada com algumas equipes nacionais francesas - juniores, mulheres, setes ..., "diz Nicolas." A tecnologia GEONAV também deve encontrar muitas outras aplicações, como rastreamento de ativos de armazém. "

GEONAV foi apoiado através do Programa de Inovação e Apoio à Navegação da ESA (NAVISP), aplicar a experiência adquirida a duras penas da ESA com os sistemas de aumento de satélites Galileo e EGNOS da Europa a uma nova navegação por satélite e, de forma mais ampla, ao posicionamento, desafios de navegação e cronometragem.