A próxima missão do satélite EarthCARE da ESA acaba de dar um grande passo. Os engenheiros desdobraram suavemente a enorme asa solar de cinco painéis deste novo satélite para testar se ele será implantado corretamente quando estiver no espaço. A asa solar é uma parte crítica do satélite, fornecendo energia para o EarthCARE fazer seu trabalho:quantificar o papel que nuvens e aerossóis desempenham no aquecimento e resfriamento da atmosfera da Terra.
EarthCARE é uma das missões Earth Explorer da ESA. Desde o lançamento do primeiro Earth Explorer em 2009, esta família de missões de pesquisa de classe mundial continuou a demonstrar como a tecnologia de satélite inovadora e as novas técnicas de observação podem fornecer uma gama impressionante de descobertas científicas sobre nosso planeta.

Nosso mundo, e a vida que ele sustenta, está sob crescente pressão, principalmente como consequência das mudanças climáticas. A necessidade de entender melhor como nosso planeta funciona como um sistema é mais urgente do que nunca.

Essa necessidade não é apenas por interesse acadêmico, mas para garantir que estejamos munidos de informações fundamentais para a tomada de decisões em benefício da sociedade.

O EarthCARE será lançado em breve para responder a algumas questões científicas críticas relacionadas ao papel que as nuvens e os aerossóis desempenham tanto na reflexão da radiação solar incidente de volta ao espaço quanto na captura da radiação infravermelha emitida da superfície da Terra. Este delicado equilíbrio é um fator importante na regulação da temperatura da Terra.

Embora as nuvens desempenhem um papel extremamente importante no aquecimento e resfriamento atmosférico, elas continuam sendo um dos maiores mistérios – na verdade, o fator menos compreendido em nossa compreensão de como a atmosfera impulsiona o sistema climático.

É, portanto, vital para a pesquisa climática e a previsão do tempo que melhoremos nossa compreensão da estrutura interna e distribuição espacial das nuvens, sua relação com aerossóis e radiação e como um clima em aquecimento muda as nuvens, o que, por sua vez, altera seu aquecimento e resfriamento. efeitos.

Para que o EarthCARE forneça as medições necessárias para dar esse importante passo à frente na ciência atmosférica, ele carrega um conjunto de instrumentos, como um LIDAR atmosférico, um radar de nuvem Doppler, um imager multiespectral e um radiômetro de banda larga. O lidar, radar e imager juntos fornecerão medições sem precedentes de nuvens e aerossóis e o radiômetro medirá a radiação.

Embora seu conjunto de instrumentos seja impressionante, sua asa solar única de 11 m de comprimento também é impressionante, que em órbita será estendida na parte traseira do satélite.

Enquanto os engenheiros estão a preparar o EarthCARE para a sua vida em órbita, o satélite vai passar os próximos sete meses no Centro de Testes ESTEC da ESA na Holanda – a maior instalação de testes de satélites na Europa. Este complexo de 3.000 m² com controle ambiental hospeda equipamentos de teste para simular todos os aspectos do ambiente espacial, desde os extremos de vácuo e temperatura da órbita terrestre até o ruído violento e a vibração de um lançamento de foguete.

Um dos primeiros testes envolveu a implantação da asa solar de sua configuração dobrada, que permite caber dentro da carenagem do foguete, para sua configuração totalmente implantada, pois estará em órbita ao redor da Terra.