O anúncio da Rússia esta semana de que deixará a Estação Espacial Internacional "após 2024" levanta questões críticas sobre a viabilidade futura do posto avançado.
Aqui está o que você deve saber sobre a decisão de Moscou e o efeito potencial em um dos últimos exemplos restantes de cooperação EUA-Rússia.

Por que a Rússia quer sair?

A invasão da Ucrânia pela Rússia o colocou contra o Ocidente, eviscerando seu relacionamento com os Estados Unidos e levando a amplas sanções, inclusive contra sua indústria espacial.

Em março, Dmitry Rogozin, então chefe da agência espacial russa Roscosmos, alertou que, sem a cooperação de seu país, a ISS poderia despencar para a Terra em território americano ou europeu.

Mas a propensão de Rogozin para o bombástico, combinada com a falta de um plano firme, deixou as coisas incertas – e apenas duas semanas atrás, a Rússia e os Estados Unidos prometeram continuar levando cosmonautas e astronautas uns dos outros para a estação.

Scott Pace, diretor do Space Policy Institute da George Washington University, disse que o novo anúncio do sucessor de Rogozin, Yury Borisov, foi "um pouco útil".

"O fato de eles terem dito 'estaremos comprometidos até 2024' é bom", disse Pace, ex-funcionário do governo de alto escalão, à AFP.

Isso significa que Moscou não planeja se retirar mais cedo, embora o que exatamente significa "depois de 2024" ainda não esteja claro.

O ano de 2024 é o que os parceiros concordaram anteriormente, embora o objetivo da NASA seja manter a ISS em órbita até pelo menos 2030 e depois fazer a transição para estações comerciais menores.

O próximo passo do processo é notificar um órgão chamado conselho multilateral de controle, composto por todos os parceiros da ISS – Estados Unidos, Rússia, Europa, Japão e Canadá – quando os detalhes da transição serão definidos.

Se a Rússia seguir adiante, pode acabar aterrando seu outrora orgulhoso programa espacial por algum tempo. O país não tem uma economia espacial comercial, e os analistas russos não veem o país construindo uma nova estação tão cedo.

A estação pode voar sem a Rússia?

Provavelmente, mas seria um desafio.

A ISS foi lançada em 1998 em um momento de esperança para a cooperação EUA-Rússia após a competição da Corrida Espacial durante a Guerra Fria.

Desde que o ônibus espacial foi aposentado, a ISS conta com sistemas de propulsão russos para impulsos periódicos para manter sua órbita, cerca de 400 quilômetros acima do nível do mar. O segmento dos EUA é responsável pela eletricidade e sistemas de suporte à vida.

Os Estados Unidos recentemente deram passos largos para obter um sistema de propulsão independente através da espaçonave Cygnus da Northrop Grumman, que realizou com sucesso um teste de reforço no final de junho.

Mas a altitude é apenas uma parte da equação:a outra é "atitude", ou orientação.

Cygnus "pode ​​empurrar, mas não pode manter a estação apontada na direção certa enquanto empurra", explicou o astrônomo e observador espacial Jonathan McDowell.

A própria ISS pode fazer pequenos ajustes de atitude, mas se os russos desistirem, os Estados Unidos precisariam de uma solução mais permanente – talvez envolvendo o SpaceX Dragon, o Cygnus ou Orion de Northrop Grumman, disse Pace.

A Rússia tem dois sistemas de propulsão:naves espaciais de progresso que atracam na estação e o módulo de serviço Zvezda. Todos os sistemas de controle são controlados fora de Moscou.

Seria útil se a Rússia deixasse seu segmento no lugar em vez de levá-lo com eles quando eles forem embora – um dos dois banheiros da estação fica do lado russo – observou Pace, mas isso é outra incógnita.

"Se ainda estiver lá e quisermos usá-lo, haveria algum tipo de contrato de aluguel? Não sei."

O que os especialistas prevêem?

A própria NASA adotou uma posição otimista.

"Estamos correndo e atirando, vamos para 2030 completos", disse Joel Montalbano, gerente do programa ISS da NASA, na terça-feira na manhã do anúncio russo.

"Qualquer um pensa que há um plano diferente, você está errado."

Mas enquanto a retirada da Rússia pode apresentar uma nova oportunidade para o setor privado, McDowell não tem tanta certeza.

Para ele, "o quanto eles realmente querem trabalhar para conseguir mais alguns anos fora da ISS" é uma questão em aberto.

“Talvez não seja o movimento certo para os EUA ir a extremos para salvar (a) Estação”, disse ele, especialmente porque a NASA tem objetivos maiores de construir uma estação espacial lunar chamada Gateway, estabelecer uma presença lunar e ir a Marte.

"Talvez eles devessem usar a retirada russa como desculpa e dizer 'Ok, tchau'. E agora vamos colocar nosso dinheiro na Gateway." + Explorar mais

NASA não diz 'palavra oficial' da Rússia sobre deixar a ISS

© 2022 AFP