Primeiro SunRISE SmallSats da NASA sai da linha de produção
O primeiro dos seis SunRISE SmallSats é mostrado aqui em uma sala limpa do Laboratório de Dinâmica Espacial da Universidade Estadual de Utah sendo trabalhada por engenheiros. Apontado para a câmera está o lado voltado para o sol do SmallSat, incluindo seus painéis solares totalmente implantados. Crédito:SDL/Allison Bills
Seis dos pequenos satélites SunRISE da NASA trabalharão juntos, criando o maior radiotelescópio já lançado para detectar e rastrear eventos climáticos espaciais explosivos perigosos. Construir um telescópio de 10 quilômetros de largura no espaço pode soar como ficção científica. Mas através do poder combinado de seis satélites do tamanho de uma torradeira, é isso que o SunRISE da NASA será:um enorme radiotelescópio em órbita que ajudará a aprofundar a compreensão dos cientistas sobre eventos climáticos espaciais explosivos. Esses fenômenos geram radiação de partículas que podem comprometer os astronautas e a tecnologia no espaço, além de impactar negativamente as comunicações e as redes elétricas da Terra.
Em antecipação ao lançamento planejado para 2024 do SunRISE – abreviação de Sun Radio Interferometer Space Experiment – o primeiro desses pequenos satélites já foi concluído no Laboratório de Dinâmica Espacial da Universidade Estadual de Utah (SDL) em Logan, que é contratado para construir, testar e encomendar todos os seis satélites para a NASA.
“É realmente emocionante ver os veículos espaciais se unindo”, disse Jim Lux, gerente de projeto SunRISE no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. “Em alguns anos, esses satélites formarão um vasto telescópio espacial observando o sol de uma maneira que é impossível da superfície da Terra”.
Cada pequeno satélite, ou SmallSat, atuará como uma única antena para detectar rajadas de ondas de rádio da atmosfera superaquecida do sol, conhecida como coroa. Equipados com quatro antenas telescópicas que se estendem por cerca de 10 pés (2,5 metros) para formar um "X", eles orbitarão a Terra a cerca de 22.000 milhas (36.000 quilômetros) de distância, agrupando-se para traçar um radiotelescópio virtual. Esta animação mostra os seis SunRISE SmallSats traçando um telescópio espacial virtual enquanto detectam uma explosão de rádio solar (mostrada como ondulações azuis) e em seguida, transmita seus dados (mostrados como linhas onduladas verdes) para a Deep Space Network na Terra. Crédito:NASA Depois que a Deep Space Network da NASA receber os sinais de todos os seis SmallSats, os cientistas usarão a técnica de interferometria para criar um radiotelescópio de grande abertura tão grande quanto a distância entre os SmallSats mais distantes – cerca de 10 quilômetros.
Radiotelescópios terrestres, como o icônico Karl G. Jansky Very Large Array no Novo México, costumam usar interferometria para combinar o poder de observação de muitas antenas individuais. Mas o SunRISE terá uma vantagem única sobre seus primos terrestres:será capaz de "ver" os longos comprimentos de onda de rádio que são bloqueados por uma porção da atmosfera superior do nosso planeta conhecida como ionosfera. Isso significa que o SunRISE identificará onde rajadas de rádio solar, ou emissões repentinas de ondas de rádio do tipo evento, irrompem mais acima na coroa do sol. Em seguida, a equipe do SunRISE pode criar mapas detalhados de suas posições em 3D.
Tempo espacial perigoso
A coroa do sol é um foco de atividade, onde campos magnéticos poderosos e partículas solares superaquecidas se misturam, entrando em erupção com erupções solares e ejeções de massa coronal (CMEs). Flares e CMEs podem, por sua vez, acelerar partículas energéticas solares, que também se originam na coroa, criando um risco para as atividades humanas em todo o sistema solar. Explosões de rádio solar têm sido associadas a eventos de partículas energéticas solares e são conhecidas por preceder sua chegada à Terra em dezenas de minutos.
Ao identificar as localizações das rajadas de rádio solar, o SunRISE ilustrará como um aviso antecipado de eventos de partículas energéticas solares pode ser benéfico. E se os cientistas puderem localizar regiões de aceleração de partículas rastreando rajadas de rádio solar em relação a onde as CMEs ocorrem, eles podem investigar como as CMEs levam a rajadas de rádio. Além de fornecer imagens 3D, o SunRISE mapeará o padrão das linhas do campo magnético solar que alcançam o espaço interplanetário à medida que as rajadas de rádio são geradas ao longo delas. O telescópio estará constantemente observando o sol para rajadas de rádio surgindo aleatoriamente ao longo da coroa.
“O objetivo final da missão é ajudar os cientistas a entender melhor os mecanismos que impulsionam esses eventos climáticos espaciais explosivos”, disse Justin Kasper, investigador principal do SunRISE na Universidade de Michigan em Ann Arbor. "Essas partículas solares de alta energia podem comprometer astronautas e tecnologia desprotegidos. Ao rastrear as rajadas de rádio associadas a esses eventos, podemos estar melhor preparados e informados".
As observações da missão serão usadas em conjunto com dados de outras missões espaciais e observatórios terrestres. Por exemplo, o SunRISE pode visualizar rajadas de rádio solar enquanto a Parker Solar Probe da NASA passa por elas, proporcionando uma oportunidade de ver como as partículas energéticas solares são aceleradas. E, combinando os dados do SunRISE com as observações feitas pelo Observatório Solar e Heliosférico da NASA-ESA (SOHO), os cientistas poderão determinar como e onde os CMEs podem desencadear diferentes tipos de rajadas de rádio à medida que viajam do sol e quantos dos partículas aceleradas chegam à vizinhança da Terra. + Explorar mais
