Dunas esculpidas pelo vento em Marte. Crédito:NASA/JPL-Caltech/UArizona
Esta imagem interessante da câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter mostra um campo de dunas fascinantes chamadas dunas barchan. Essas dunas se formaram ao longo de um penhasco em Chasma Boreale, no Pólo Norte de Marte.
O Experimento de Imagem de Alta Resolução, ou HIRISE, é uma câmera poderosa que tira fotos que veem recursos tão pequenos quanto uma mesa em órbita. A imagem aqui mostra uma área com menos de 1 km (menos de uma milha) de diâmetro e o MRO estava cerca de 197 km acima da superfície quando a imagem foi tirada.
Os cientistas da HiRISE dizem que as dunas barchan são comuns na Terra e em Marte. Normalmente, essas dunas têm uma forma muito distinta e são importantes porque podem informar aos cientistas sobre o ambiente em que se formaram e a direção dos ventos em um determinado local.
As barcanas se formam em áreas arenosas onde os ventos sopram em uma direção dominante. Isso cria uma duna de areia em forma de meia-lua. Os arcos de areia que definem as dunas barcanas terminam em "chifres" que apontam a favor do vento, enquanto a areia é soprada em cristas e encostas. Muitas vezes, isso forma uma forma que, de cima, parece a insígnia de Star Trek.
Os ventos no Pólo Norte marciano devem girar em várias direções porque as dunas mostradas acima não têm a forma clássica de crescente, chevron. A imagem foi tirada usando o filtro vermelho-verde-azul da câmera, dando à areia uma aparência azul.
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As dunas de Barchan são formadas em ventos predominantes. Crédito:desconhecido. CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=571880
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Esta duna barcana em forma de crescente no sudeste de Hellas Planitia é o resultado de uma história complexa de dunas, lava e vento. Crédito:NASA/JPL-Caltech/UArizona
A câmera HiRISE opera em comprimentos de onda visíveis, os mesmos que os olhos humanos, mas com uma lente telescópica que a torna uma das câmeras de maior resolução atualmente no espaço. Essas imagens de alta resolução permitem que os cientistas distingam objetos de 1 metro (cerca de 3 pés) em Marte e estudem a estrutura da superfície de uma maneira muito mais abrangente do que qualquer outra missão em Marte.
A HiRISE também faz observações em comprimentos de onda do infravermelho próximo para obter informações sobre os minerais presentes. A MRO está na órbita de Marte desde 2006, e a longevidade da missão significa que os cientistas planetários podem rastrear as mudanças ao longo do tempo. O objetivo de assumir a imagem principal é que a equipe acompanhe as mudanças sazonais nessa região ao longo do tempo.
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