O foguete SLS da NASA e a cápsula Orion em cima dele, em 26 de agosto de 2022 no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, antes da decolagem para a missão Artemis 1 da NASA à Lua.
O foguete mais poderoso da NASA até agora está programado para decolar na segunda-feira em uma missão para levar humanos de volta à Lua, mas abastecer a espaçonave deu problemas à agência espacial americana horas antes do lançamento.
Cinquenta anos após os astronautas pisarem pela última vez na lua durante a missão Apollo 17, o programa espacial Artemis deve começar com o lançamento do foguete Space Launch System (SLS) de 322 pés (98 metros) às 8h33. (1233 GMT) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Dezenas de milhares de pessoas – incluindo a vice-presidente dos EUA, Kamala Harris – devem se reunir ao longo da praia para assistir ao lançamento, que já dura décadas.
O objetivo do voo, apelidado de Artemis 1, é testar o SLS e a cápsula da tripulação Orion que fica no topo do foguete.
As operações noturnas para encher o foguete com mais de três milhões de litros de hidrogênio e oxigênio líquidos ultra-frios foram brevemente adiadas por um alto risco de raios, embora tenha sido um "ir" depois de uma hora.
Por volta das 03h00, outro soluço surgiu:um possível vazamento foi detectado durante o enchimento do palco principal com hidrogênio, causando uma pausa.
Após os testes, o fluxo foi retomado.
“O vazamento está em um nível aceitável e voltamos às operações de preenchimento rápido”, tuitou os Sistemas de Exploração Terrestre da NASA, acrescentando que continuariam monitorando.
Embora a decolagem esteja marcada para as 8h33, há uma janela de duas horas durante a qual a NASA disse que há 80% de chance de um clima aceitável.
Após os pequenos atrasos durante as operações de abastecimento, a NASA disse que determinará um novo tempo de lançamento dentro dessa janela.
Esboço esquemático da viagem Artemis I da NASA planejada para lançamento em 29 de agosto.
O enorme foguete laranja e branco, que está no Complexo de Lançamento 39B do centro espacial há mais de uma semana, não poderá decolar em caso de chuvas e tempestades.
A cápsula Orion do foguete está programada para orbitar a Lua para ver se a nave é segura para as pessoas em um futuro próximo. Em algum momento, Artemis pretende colocar uma mulher e uma pessoa de cor na Lua pela primeira vez.
"Esta missão vem com muitas esperanças e sonhos de muitas pessoas. E agora somos a geração Artemis", disse o administrador da NASA, Bill Nelson, no sábado.
Em outra estreia, uma mulher – Charlie Blackwell-Thompson – dará a luz verde final para a decolagem.
As mulheres agora representam 30% da equipe da sala de controle, em comparação com uma da missão Apollo 11 – a primeira vez que os astronautas pousaram na Lua em 1969.
Durante a viagem de 42 dias, a cápsula Orion orbitará a Lua, chegando a 60 milhas (100 quilômetros) em sua aproximação mais próxima, e então acionará seus motores para disparar 40.000 milhas – um recorde para uma espaçonave classificada para transportar humanos.
Temperaturas extremas Além do clima, qualquer tipo de confusão técnica pode atrasar a decolagem no último minuto, disseram funcionários da NASA, enfatizando que este é um voo de teste.
Se o foguete não puder decolar na segunda-feira, 2 e 5 de setembro foram marcados como datas alternativas de voo.
Um dos principais objetivos da missão é testar o escudo térmico da cápsula, que com 16 pés de diâmetro é o maior já construído.
Em seu retorno à atmosfera da Terra, o escudo térmico terá que suportar uma velocidade de 25.000 milhas por hora e uma temperatura de 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius). Isso é metade do calor do Sol.
Gráfico no programa Artemis da NASA para estabelecer uma miniestação espacial orbitando a Lua antes de pousar na superfície em 2024.
Manequins equipados com sensores tomarão o lugar de tripulantes reais, registrando os níveis de aceleração, vibração e radiação.
A nave irá implantar pequenos satélites para estudar a superfície lunar.
Um fracasso completo seria devastador para um programa que custa US$ 4,1 bilhões por lançamento e já está com anos de atraso.
Vida na Lua O lançamento de segunda-feira "não é um sprint de curto prazo, mas uma maratona de longo prazo para trazer o sistema solar e além para nossa esfera", disse Bhavya Lal, administrador associado da NASA para tecnologia, política e estratégia.
A próxima missão, Artemis 2, levará os astronautas à órbita ao redor da Lua sem pousar em sua superfície. A tripulação do Artemis 3 deve pousar na Lua em 2025, no mínimo.
E como os humanos já visitaram a Lua, Artemis está de olho em outro objetivo grandioso – uma eventual missão tripulada a Marte.
Gráfico das várias condições meteorológicas que podem forçar o cancelamento da missão não tripulada Artemis da NASA à lua agendada para 29 de agosto.
O programa Artemis é estabelecer uma presença humana duradoura na Lua com uma estação espacial em órbita conhecida como Gateway e uma base na superfície.
A Gateway serviria como uma estação de preparação e reabastecimento para uma viagem a Marte que levaria no mínimo vários meses.
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© 2022 AFP
