Há um trabalho mais importante para o Telescópio Espacial James Webb. Uma equipe de astrônomos da Universidade de Montreal espera usá-lo para estudar um planeta recém-descoberto além do nosso sistema solar (um exoplaneta) que pode estar quase completamente coberto de água.
Os astrônomos acreditam que o TOI-1452 b, maior em tamanho e massa que a Terra, poderia ser um "planeta oceânico" coberto por uma espessa camada de água, muito mais que a Terra. Isso porque, embora cerca de 70% da superfície da Terra seja coberta por oceanos, a água representa na verdade menos de 1% de sua massa.

Neste planeta recém-descoberto, a água pode representar entre 20 e 30% de sua massa.

TOI-1452 b parece ter um clima temperado por causa da distância da estrela que orbita, mas não prepare seu traje espacial ainda. Provavelmente não nos mudaremos para lá tão cedo. Embora os astrônomos digam que está perto, perto para eles ainda está a cerca de 100 anos-luz da Terra.

O membro do Conselho Editorial do USA TODAY, Carli Pierson, conversou com o Ph.D. estudante Charles Cadieux, que liderou a equipe na descoberta deste potencial novo "mundo da água". Sua discussão foi levemente editada para maior extensão e clareza.

Conte-me sobre sua descoberta.

Na busca por vida, estamos sempre interessados ​​em planetas temperados. Anunciamos a descoberta de um novo exoplaneta diferente de outros planetas do nosso sistema solar. Temos planetas gasosos como Júpiter e planetas rochosos como a Terra. Sabemos que existe um novo tipo de planeta entre o rochoso e o gasoso:este novo exoplaneta é um deles.

Você acha que a humanidade poderia viver no TOI-1452 b?

Não temos a capacidade de viajar para outras estrelas, não a curto prazo. Temos apenas um mundo, um planeta.

Não sabemos a temperatura lá, mas não é muito quente, nem muito frio. Existem muitas incertezas sobre a composição da atmosfera. Esse é o próximo passo. Assim, mesmo se dissermos que a temperatura é de 30 graus Celsius (86 Fahrenheit), existe a possibilidade de que a temperatura da superfície seja muito maior por causa do efeito estufa. Mas isso é algo que não sabemos porque não conhecemos a propriedade atmosférica. Se você estivesse nesse planeta, a superfície seria toda água.

Queremos entender as origens da vida:existe vida fora da Terra? Estamos apenas construindo um catálogo desses planetas interessantes. Talvez no futuro encontremos vida.

Isso pode ser uma revolução completa. Temos a chance de ser a primeira geração de humanos a saber se estamos sozinhos no universo, a encontrar marcadores associados à vida.

Você acha que existe vida inteligente por aí?

Ninguém sabe a resposta. É fácil dizer "sim" porque é menos assustador.

Pode ser que a vida saia, mas permaneça como micróbios, e que nunca evolua para algo inteligente. Se corrermos os números:em nossa própria galáxia existem estimativas de cerca de 300 bilhões de estrelas. E então existem centenas de bilhões de galáxias no universo.

Existem muitas variáveis, mas quando você olha para os números parece fazer sentido que não estamos sozinhos. Mas, novamente, talvez haja apenas um planeta que tenha vida.

Quantos planetas como este os pesquisadores encontraram?

É muito único. Só conhecemos cerca de cinco planetas oceânicos. Vinte e cinco anos atrás, não sabíamos de nenhum exoplaneta. Agora sabemos de mais de 5.000.

Achamos que todo o planeta do TOI-1452 pode estar coberto de água em todos os lugares. O mais provável é que (este exoplaneta) seja composto por 20-30% de água, o resto seriam rochas e metais como a Terra.

Mas é um tipo de planeta realmente diferente, não só porque tem água porque, para uma molécula, a água é muito comum. Mesmo em nosso próprio sistema solar, existem luas que têm muita água como (as de) Júpiter e Saturno.

O que você quer que os leigos saibam sobre seu trabalho e essa descoberta em particular?

É importante mostrar o quão único é o nosso planeta e como devemos protegê-lo. Não temos outro lugar para morar. + Explorar mais

Um mundo extra-solar coberto de água?

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