Falha de ataque-deslizamento, o tipo de movimento comum à conhecida falha de San Andreas da Califórnia, foi relatado recentemente como possivelmente ocorrendo em Titã, A maior lua de Saturno. Nova pesquisa, liderado por cientistas planetários da Universidade do Havaí em Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), sugere que este movimento tectônico pode estar ativo em Titã, deformando a superfície gelada.

Em vários mundos oceânicos, por exemplo, a Europa de Júpiter e Enceladus de Saturno, expressões de falha de ataque-deslizamento são bem documentadas. Os pesquisadores acreditam que o movimento ao longo dessas falhas é impulsionado por variações nas tensões das marés diurnas - o empurrão e puxão causados ​​pelo movimento relativo de uma lua e seu planeta.

Lagos e mares na superfície

Titã tem uma crosta espessa feita de gelo de água duro como uma rocha. E Titã é o único lugar além da Terra conhecido por ter líquidos na forma de lagos e mares em sua superfície. Contudo, Os líquidos de Titã são hidrocarbonetos, como metano e etano.

Com dados observacionais limitados disponíveis, Liliane Burkhard, doutorando e pós-graduando pesquisador do Departamento de Ciências da Terra da SOEST, e os co-autores examinaram a possibilidade de tectônica strike-slip usando modelos de falha baseados na física. Os cálculos do modelo levam em consideração a tensão da maré em Titã, as orientações de falhas candidatas, propriedades crustais (incluindo pressão de fluido de poro), e a tensão necessária para fazer com que o material da superfície falhe ou rache.

"Titã é único porque é o único satélite conhecido a ter líquidos estáveis ​​na superfície, "disse Burkhard." Nós, Portanto, foram capazes de fazer um argumento para integrar as pressões de fluido de poro em nossos cálculos, que pode reduzir a resistência ao cisalhamento da crosta gelada e pode desempenhar um papel fundamental na evolução tectônica de Titã. "

Neste novo estudo, os cientistas descobriram que uma combinação de tensões de maré diurnas e pressões de fluido de poro promove falha de cisalhamento para falhas rasas em Titã. Avançar, falhas próximas ao equador que atingem próximo a leste-oeste são orientadas de maneira ideal para falhas potenciais.

"Esta é uma revelação emocionante, "disse Burkhard." Nossos resultados sugerem que, sob essas condições, a ruptura por cisalhamento não é apenas possível, mas pode ser um mecanismo de deformação ativo na superfície e no subsolo de Titã, e poderia servir potencialmente como um caminho para os líquidos subterrâneos subirem à superfície. Isso pode potencialmente facilitar o transporte de materiais que podem afetar a habitabilidade. "

Missões futuras

No futuro, Burkhard espera conduzir mais pesquisas sobre a deformação não apenas de Titã, mas também de outras luas geladas para descobrir sua história tectônica e implicações astrobiológicas. Várias missões de sensoriamento remoto estão programadas para lançamento nos próximos anos para investigar Ganimedes (ESA JUICE, 2022), Europa (NASA Clipper, 2024) e Titan (NASA Dragonfly, 2027).

"A combinação de novas observações com nossas técnicas de modelagem fortalecerá nossa compreensão da crosta gelada e identificará o melhor local para exploração com uma futura missão de sondagem e, possivelmente, acesso ao oceano interior, " ela adicionou.