Nesta foto divulgada no sábado, 11 de dezembro 2019 pela Agência Espacial Europeia (ESA), o satélite Cheops, instalado no anel adaptador de vôo está sendo colocado no veículo de lançamento Soyuz Fregat. Autoridades espaciais europeias na terça-feira, 17 de dezembro 2019 adiou o lançamento de uma missão de três anos para estudar planetas em outros sistemas solares pouco antes da decolagem. (M. Pedoussaut / ESA via AP)
Uma espaçonave européia foi lançada da América do Sul na quarta-feira em uma missão de três anos para estudar planetas em outros sistemas solares.
A missão do Satélite de Caracterização ExOPlanets (CHEOPS) decolou de Kourou, Guiana Francesa às 0854 GMT (3:54 am EST) no topo de um foguete russo Soyuz. O lançamento ocorreu 24 horas depois que uma primeira tentativa foi adiada pouco antes da decolagem devido a um problema de software no estágio superior do foguete.
A Agência Espacial Europeia afirma que o satélite é a primeira missão dedicada ao estudo de estrelas próximas brilhantes que já possuem planetas, e se concentrará em "planetas na faixa de tamanho da super-Terra a Netuno". A agência espera que os dados enviados pela missão permitam calcular a densidade desses planetas, um primeiro passo para entendê-los melhor.
Seu telescópio se concentrará em estrelas brilhantes para determinar o tamanho dos planetas à medida que passam na frente de sua estrela hospedeira.
O astrônomo suíço e vencedor do Prêmio Nobel de Física Didier Queloz, que chefia a equipe científica CHEOPS, disse à Associated Press no início desta semana que a missão se concentrará em 100 dos mais de 4, 000 exoplanetas - alguns além do nosso sistema solar - descobertos até agora, em parte para determinar se existe a possibilidade de um planeta semelhante à Terra capaz de sustentar vida.
Nesta foto tirada em 6 de dezembro, 2019 e fornecido pela Agência Espacial Europeia (ESA), o Souyz Arianespace System for Auxiliary Payloads (ASAP-S), cercando CHEOPS e apoiando os três Cubesats, é levantado de seu suporte, dentro da baía alta da instalação de carga útil do espaçoporto. Autoridades espaciais europeias na terça-feira, 17 de dezembro 2019 adiou o lançamento de uma missão de três anos para estudar planetas em outros sistemas solares pouco antes da decolagem. (JM Guillon / ESA via AP)
Nesta foto divulgada no sábado, 14 de dezembro 2019 pela Agência Espacial Europeia (ESA), o composto superior do Soyuz que irá elevar a missão Cheops da ESA ao espaço, junto com o passageiro principal, o satélite Cosmo-SkyMed de segunda geração da agência espacial italiana, e três CubeSats - incluindo o OPS-SAT da ESA - são colocados na torre de serviço de lançamento móvel no espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa. Autoridades espaciais europeias na terça-feira, 17 de dezembro 2019 adiou o lançamento de uma missão de três anos para estudar planetas em outros sistemas solares pouco antes da decolagem. (M. Pedoussaut / ESA via AP)
"Somos um sistema planetário entre muitos, "ele disse." É tudo sobre o nosso lugar no universo e tentar entendê-lo. "
Um telescópio irá analisar as densidades e raios dos exoplanetas e determinar se eles têm atmosferas, Queloz disse.
"Não sabemos nada, exceto que eles estão lá, "disse ele. Queloz acrescentou que o telescópio pode passar uma órbita, ou 100 minutos, em um exoplaneta e talvez 50 órbitas, ou cinco dias, em outro, dependendo de seus tamanhos.
Espera-se que mais de quatro horas se passem entre a decolagem e a separação dos satélites.
O foguete também transportou um satélite de observação da Terra para a Agência Espacial Italiana que atenderá cientistas e clientes comerciais e governamentais, de acordo com a empresa lançadora Arianespace. Três outros satélites incluídos um que visa estudar a luz zodiacal e imagens da Via Láctea, funcionários disseram.
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