Pesquisadores da Universidade de Tsukuba enviaram ratos ao espaço para explorar os efeitos do voo espacial e a redução da gravidade na atrofia muscular, ou desperdiçando, no nível molecular.

A gravidade é uma força constante na Terra, no qual todas as criaturas vivas evoluíram para depender e se adaptar. A exploração do espaço trouxe muitos avanços científicos e tecnológicos, no entanto, os voos espaciais tripulados têm um custo para os astronautas, incluindo redução da massa e força do músculo esquelético.

Os estudos convencionais que investigam os efeitos da redução da gravidade na massa e função musculares usaram um grupo de controle de solo que não é diretamente comparável ao grupo experimental espacial. Pesquisadores da Universidade de Tsukuba decidiram explorar os efeitos da gravidade em camundongos submetidos às mesmas condições de alojamento, incluindo aqueles experimentados durante o lançamento e pouso. "Em humanos, o voo espacial causa atrofia muscular e pode levar a sérios problemas médicos após o retorno à Terra, "diz o autor sênior Professor Satoru Takahashi." Este estudo foi desenhado com base na necessidade crítica de compreender os mecanismos moleculares através dos quais a atrofia muscular ocorre em condições de microgravidade e gravidade artificial. "

Dois grupos de ratos (seis por grupo) foram alojados a bordo da Estação Espacial Internacional por 35 dias. Um grupo foi submetido à gravidade artificial (1 g) e o outro à microgravidade. Todos os ratos estavam vivos ao retornar à Terra e a equipe comparou os efeitos dos diferentes ambientes a bordo nos músculos esqueléticos.

"Para entender o que estava acontecendo dentro dos músculos e células em nível molecular, examinamos as fibras musculares. Nossos resultados mostram que a gravidade artificial previne as mudanças observadas em camundongos submetidos à microgravidade, incluindo atrofia muscular e mudanças na expressão gênica, "explicou o Prof. Takahashi. A análise transcricional da expressão gênica revelou que a gravidade artificial impediu a expressão alterada de genes relacionados à atrofia e identificou novos genes candidatos associados à atrofia. Especificamente, um gene chamado Cacng1 foi identificado como possivelmente tendo um papel funcional na atrofia do miotubo.

Este trabalho apóia o uso de conjuntos de dados de voos espaciais usando 1 g de gravidade artificial para examinar os efeitos do voo espacial nos músculos. Esses estudos provavelmente ajudarão em nossa compreensão dos mecanismos de atrofia muscular e podem, em última análise, influenciar o tratamento de doenças relacionadas.