Pergunte a qualquer explorador espacial, e eles terão uma ou duas fotos favoritas de sua missão. Para Kevin Hand, um cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia e co-líder da primeira campanha científica do Perseverance rover, seu último favorito é uma imagem 3D de rugas na superfície da cratera de Jezero. A equipe de ciência chama essa área de "cumes elevados". O Ingenuity Mars Helicopter da NASA capturou as duas fotos para esta imagem estéreo em 24 de julho durante seu décimo vôo.

"Ingenuidade está permitindo que a equipe científica do Perseverance esteja em dois lugares ao mesmo tempo, "disse Mão." Agora mesmo, estamos em 'Crater Floor Fractured Rough, 'onde o rover está se preparando para a primeira aquisição de amostra da missão em Marte. Ainda, ao mesmo tempo, A Ingenuity está fornecendo uma visualização detalhada de características geológicas potencialmente intrigantes a centenas de metros de nós. "

The Raised Ridges intriga Hand e seus colegas porque consistem em três fraturas superficiais distintas que convergem em um ponto central. Na terra, fraturas semelhantes em ambientes desérticos podem ser uma pista para a atividade passada de água líquida e, portanto, para a habitabilidade anterior. A equipe de ciência do Perseverance quer saber se o que é bom para a terceira rocha do Sol é bom para Marte - e se for assim, se os Raised Ridges lhes dizem algo significativo sobre o passado aquático de Marte.

A engenhosidade capturou as imagens durante seu vôo mais complexo até então. Depois de decolar de seu sétimo campo de aviação, ele subiu a um novo recorde de altitude de 12 metros. O helicóptero então fez quatro mudanças de direção e tirou 10 imagens com a câmera colorida do helicóptero antes de pousar em um novo campo de aviação. A imagem 3D foi criada combinando duas dessas imagens, oferecendo à equipe do rover uma perspectiva mais rica enquanto planejam as próximas etapas em sua campanha científica.

"Em 3D, parece que você pode estender a mão e tocar as montanhas elevadas, "disse Mão." Mas junto com sua beleza envolvente, a imagem fornece grandes detalhes. Se você olhar de perto, você pode ver algumas linhas curiosas nas superfícies de várias rochas. São feitos apenas por eras de vento e poeira soprando sobre as rochas, ou esses recursos podem contar a história da água? Nós simplesmente não sabemos ainda. "

Esses detalhes são importantes. Em sua busca por sinais de vida antiga em Marte, a equipe está considerando perfurar uma amostra de rocha ou sedimento nas cordilheiras elevadas, o que levaria vários dias marcianos, ou sóis, de dirigir para alcançar. Com as imagens do Ingenuity, a equipe do rover agora tem uma ideia muito melhor do que esperar se eles forem para lá, e o valor científico de fazê-lo. Nas próximas semanas, a equipe de ciência examinará esta e outras imagens 3D da Ingenuity e debaterá os méritos de tal visita.

"Desde o desembarque na cratera de Jezero, está claro para todos nós que existe uma abundância de riquezas geológicas para explorarmos. É um bom problema de se ter, "disse Ken Williford, cientista de projeto adjunto para Perseverança no JPL. "Essas visualizações aéreas da Ingenuity fornecem o tipo de dados acionáveis ​​que nos permitem reduzir nossas opções e continuar explorando nosso canto de Marte."