Uma nova análise de dados de duas missões lunares encontra evidências de que a água da Lua está amplamente distribuída pela superfície e não está confinada a uma região ou tipo de terreno em particular. A água parece estar presente dia e noite, embora não seja necessariamente facilmente acessível.

As descobertas podem ajudar os pesquisadores a entender a origem da água da Lua e como ela seria fácil de usar como recurso. Se a Lua tiver água suficiente, e se for razoavelmente conveniente para acessar, futuros exploradores podem ser capazes de usá-lo como água potável ou convertê-lo em hidrogênio e oxigênio para combustível de foguete ou oxigênio para respirar.

"Descobrimos que não importa a hora do dia ou a latitude que olhamos, o sinal indicando água sempre parece estar presente, "disse Joshua Bandfield, um cientista pesquisador sênior do Space Science Institute em Boulder, Colorado, e autor principal do novo estudo publicado em Nature Geoscience . “A presença de água não parece depender da composição da superfície, e a água gruda. "

Os resultados contradizem alguns estudos anteriores, o que sugeriu que mais água foi detectada nas latitudes polares da Lua e que a força do sinal da água aumenta e diminui de acordo com o dia lunar (29,5 dias terrestres). Juntando tudo isso, alguns pesquisadores propuseram que as moléculas de água podem "pular" através da superfície lunar até entrarem em armadilhas frias nos trechos escuros das crateras perto dos pólos norte e sul. Na ciência planetária, uma armadilha fria é uma região que é tão fria, o vapor de água e outros voláteis que entram em contato com a superfície permanecerão estáveis ​​por um longo período de tempo, talvez até vários bilhões de anos.

Os debates continuam por causa das sutilezas de como a detecção foi feita até agora. A principal evidência veio de instrumentos de sensoriamento remoto que medem a intensidade da luz do sol refletida na superfície lunar. Quando a água está presente, instrumentos como esses captam uma impressão digital espectral em comprimentos de onda próximos a 3 micrômetros, que está além da luz visível e no reino da radiação infravermelha.

Mas a superfície da Lua também pode ficar quente o suficiente para "brilhar, "ou emitir sua própria luz, na região infravermelha do espectro. O desafio é separar essa mistura de luz refletida e emitida. Para separar os dois, os pesquisadores precisam ter informações muito precisas sobre a temperatura.

Bandfield e seus colegas descobriram uma nova maneira de incorporar informações de temperatura, criando um modelo detalhado de medições feitas pelo instrumento Diviner no Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, ou LRO. A equipe aplicou este modelo de temperatura aos dados coletados anteriormente pelo Moon Mineralogy Mapper, um espectrômetro visível e infravermelho que o Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, fornecido para o orbitador Chandrayaan-1 da Índia.

A nova descoberta de água generalizada e relativamente imóvel sugere que ela pode estar presente principalmente como OH, um parente mais reativo de H2O que é feito de um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio. OH, também chamado de hidroxil, não fica sozinho por muito tempo, preferindo atacar moléculas ou ligar-se quimicamente a elas. A hidroxila, portanto, teria de ser extraída de minerais para ser usada.

A pesquisa também sugere que qualquer H2O presente na Lua não está frouxamente preso à superfície.

"Ao colocar alguns limites na mobilidade da água ou do OH na superfície, podemos ajudar a restringir a quantidade de água que pode atingir as armadilhas frias nas regiões polares, "disse Michael Poston do Southwest Research Institute em San Antonio, Texas.

Classificar o que acontece na Lua também pode ajudar os pesquisadores a entender as fontes de água e seu armazenamento de longo prazo em outros corpos rochosos em todo o sistema solar.

Os pesquisadores ainda estão discutindo o que as descobertas dizem sobre a origem da água da Lua. Os resultados apontam para OH e / ou H2O sendo criado pelo vento solar atingindo a superfície lunar, embora a equipe não tenha descartado que OH e / ou H2O podem vir da própria Lua, lentamente liberado das profundezas dos minerais onde tem sido bloqueado desde que a Lua foi formada.

"Alguns desses problemas científicos são muito, muito difícil, e é apenas utilizando vários recursos de diferentes missões que somos capazes de aprimorar uma resposta, "disse o cientista do projeto LRO John Keller, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.