p Cientistas da Cardiff University criaram um método novo e simples para criar catalisadores feitos de metais preciosos e mostraram que o ouro ainda é o mais estável e eficiente de todos. p Catálise é o processo de acelerar as reações químicas para tornar os produtos mais baratos, limpador, mais segura e sustentável. Estima-se que 85% dos produtos mundiais requerem um catalisador em algum estágio de sua produção.

p Embora o ouro seja conhecido por ser um material relativamente inerte, o trabalho pioneiro do professor Graham Hutchings, do Cardiff Catalysis Institute, mostrou que ele é, na verdade, um catalisador altamente eficiente em reações específicas.

p Uma dessas reações é a produção de monômero de cloreto de vinila (VCM) - o principal ingrediente do PVC.

p Como resultado desse trabalho pioneiro, o catalisador de ouro já foi comercializado pela empresa química líder Johnson Matthey e está atualmente em produção em um reator especialmente construído em Xangai, China.

p As estimativas atuais sugerem que 20 milhões de toneladas de cloreto de vinila podem ser fabricadas a cada ano usando o catalisador de ouro.

p Mais importante, o catalisador de ouro substituiu um catalisador de mercúrio tóxico que era usado anteriormente para esta reação, o que não é apenas extremamente prejudicial ao meio ambiente, mas também listado como uma ameaça à saúde humana pela Organização Mundial da Saúde.

p A convenção de Minamata recentemente ratificada pela OMS afirma que todas as novas fábricas de VCM devem usar catalisadores sem mercúrio e, em um futuro próximo, todas as fábricas existentes devem mudar para alternativas sem mercúrio.

p Em um novo estudo, publicado hoje em Química da Natureza , a equipe desenvolveu um novo método simples para criar o catalisador de ouro usando acetona como solvente como um dos ingredientes principais.

p O método levou à criação de cátions de ouro monodispersos no catalisador e, portanto, o ouro está presente como apenas um único local. Usando técnicas avançadas de caracterização, em parceria com o professor Kiely da Lehigh University nos EUA, esses cátions de ouro de sítio único são mostrados como as espécies ativas e também são muito estáveis ​​sob as condições de reação

p Além disso, o novo método pode ser usado para produzir catalisadores feitos de outros metais preciosos, incluindo platina, paládio e rutênio, todos os quais também se mostraram promissores na produção de VCM e também são preparados como catalisadores de sítio único.

p Contudo, em comparação com o ouro para esta reação particular, os resultados mostraram que o ouro permaneceu como o catalisador mais estável e ativo.

p Comentando sobre as descobertas, O professor Graham Hutchings disse:"Criar catalisadores de um único local tem sido uma tarefa complicada; no entanto, apresentamos um método muito mais simples que cria esses locais únicos e pode ser usado para criar uma série de outros catalisadores.

p "Esperamos que este trabalho possa impulsionar nosso trabalho pioneiro no desenvolvimento de catalisadores para a produção de VCM e, assim, erradicar o uso de mercúrio que representa uma séria ameaça ao meio ambiente e à saúde humana."