Enquanto bilionários lutam em uma corrida espacial que apenas um punhado das pessoas mais ricas do mundo pode jogar, um projeto internacional altamente inclusivo está olhando na outra direção - o que está voando em direção à Terra - e todos são bem-vindos.

Liderado por Denis Vida da Western University, a Global Meteor Network (GMN) é uma coleção de mais de 450 câmeras de vídeo de meteoros hospedadas por astrônomos amadores e profissionais em 23 países em todo o mundo.

Muitas câmeras e muito mais, muito mais, estão a caminho. A enorme matriz, trabalhando coletivamente e conectivamente, é necessário para cumprir a missão principal do GMN:garantir que nenhum evento espacial exclusivo, como raras chuvas de meteoros ou bolas de fogo que derrubam meteoritos, estão perdidos.

“O principal objetivo operacional do projeto é estabelecer uma rede descentralizada, instrumento de grau científico que observa o céu noturno todas as noites do ano de tantos locais ao redor do mundo quanto possível, "disse Vida, um pós-doutorado associado no departamento de física e astronomia da Western.

Um novo jornal, a ser publicado em breve por Avisos mensais da Royal Astronomical Society e atualmente disponível em arXiv, detalha o projeto e também compartilha algumas das impressionantes descobertas preliminares do GMN.

Astrônomos meteorológicos, como Vida e Western's Canada Research Chair in Planetary Small Bodies Peter Brown, têm um desafio único para obter seus dados. Ao contrário de outros campos da astronomia, onde os objetos de interesse, como planetas ou galáxias distantes, geralmente estão tão distantes que podem ser observados de praticamente qualquer ponto do globo, meteoros ocorrem muito mais perto da Terra, e a maioria queima na atmosfera em alturas de cerca de 100 km.

"Outros astrônomos podem reunir seus recursos para construir um grande telescópio no topo de uma montanha onde o céu é escuro e claro o ano todo, mas os astrônomos de meteoros precisam de cobertura espacial acima de tudo, "disse Vida.

Um brilho, a bola de fogo que lança meteoritos pode ocorrer em qualquer lugar do mundo, e só pode ser bem observado a uma distância de 300 km. Para obter a localização exata da queda e a órbita, ele precisa ser observado por pelo menos duas câmeras em dois locais diferentes. Isso é exatamente o que o GMN oferece.

Apenas alguns meses atrás, o meteorito Winchcombe ganhou as manchetes internacionais. Várias câmeras GMN no Reino Unido rastrearam a bola de fogo junto com outras redes de meteoros, levando à recuperação de dados importantes e sua eventual descoberta na Terra. Estimulado pelo evento Winchcombe, mais de 150 entusiastas de meteoros no Reino Unido desejam instalar câmeras GMN.

"Já existem mais de 100 existentes no Reino Unido, então isso é realmente emocionante, "disse Vida." O seu papel na recuperação e análise da queda do meteorito Winchcombe é uma prova positiva de que o GMN funciona. "

O GMN começou quando Vida era estudante de graduação. O primeiro sistema foi instalado na Western em 2017, e GMN continuou a crescer desde então com câmeras agora em Ontário, Quebec e Alberta, assim como nos Estados Unidos, o Reino Unido, Espanha, Bélgica, Croácia e Brasil.

"Alguns amigos e eu percebemos que podemos usar computadores de placa única Raspberry Pi de baixo custo e reduzir o custo de um único sistema de observação de meteoros em 10 vezes, permitindo-nos instalar muito mais câmeras do que era possível anteriormente, "disse Vida.

Os computadores Raspberry Pi são considerados os sistemas de placa única mais populares e costumam ser usados ​​em projetos DIY ou como um sistema de baixo custo para aprender a codificar.

Além dos visuais emocionantes, O GMN fornece à comunidade de meteoros do mundo consciência em tempo real do ambiente do meteoróide próximo à Terra, publicando as órbitas de todos os meteoros observados ao redor do globo dentro de 24 horas de observação. A rede também observa chuvas de meteoros em um esforço para entender melhor os padrões de voo, capacidades de fluxo, e até mesmo prever eventos futuros.

A localização de todas as câmeras e os dados mais recentes estão disponíveis para qualquer pessoa explorar, através do site do GMN.