p Com a Virgin Galactic fazendo seu voo de teste de maior perfil até agora com o chefe Richard Branson a bordo, é apenas uma questão de tempo até que os clientes pagantes tenham sua chance e o Novo México concretize um sonho que está sendo construído há décadas. p O ex-governador Bill Richardson está entre aqueles que têm observado o progresso da empresa de turismo espacial, desde que ele e sua equipe recrutaram o bilionário britânico para o Novo México. Os dois apertaram as mãos em uma promessa - Branson construiria a primeira linha espacial comercial do mundo para turistas, e o Novo México construiria o espaçoporto.

p Para os pessimistas que pensaram que era uma confusão e um desperdício de dinheiro do contribuinte, Richardson disse:"Você estava totalmente errado. Você tem que ter uma visão para o futuro, e isso vai acontecer, e vai ser ótimo. "

p O governador de dois mandatos estava entre aqueles que ficaram eufóricos ao ver Branson e seus companheiros de tripulação dispararem para a borda do espaço no domingo. Cerca de 500 convidados, incluindo celebridades, Clientes da Virgin Galactic, políticos e um grupo de estudantes - assistidos do lado de fora do terminal no Spaceport America, enquanto outros em todo o Novo México organizavam festas e pessoas de todo o mundo assistiam a uma transmissão ao vivo.

p Rick Homans, o secretário estadual de desenvolvimento econômico que liderou as negociações iniciais com a Virgin Galactic, estava entre os presentes. Ele reconheceu que tem sido um caminho longo e difícil, que começou com muitas incógnitas tanto para o estado quanto para a empresa de turismo espacial.

p Valeu a pena? Sem dúvida, ele disse.

p "Olhe por aqui, "ele disse no domingo." A atenção de todo o globo está no Spaceport America agora e na indústria que pode crescer aqui. E acho que onde estamos agora é no início de algo muito maior, e assim esse investimento terá retorno nas próximas décadas. "

p Residentes da verdade ou consequências, uma comunidade eclética do deserto a cerca de 30 milhas (48 quilômetros) de distância, estão ansiosos por estar no mapa novamente. A cidade ganhou notário pela primeira vez em 1950, quando concordou em mudar seu nome de Hot Springs para Truth or Consequences como parte de uma manobra publicitária apresentada por um programa de rádio de mesmo nome.

p Ainda, muitos residentes estão moderando seu otimismo, já que o empreendimento de turismo espacial levou quase duas décadas para decolar e não está claro com que frequência a Virgin Galactic estará voando com clientes pagantes para a borda do espaço e se algum gasto relacionado a esses as viagens chegarão aos lojistas e outras empresas da cidade.

p Eles também questionaram quantos fãs do espaço e outros espectadores seriam atraídos para a área, já que a segurança é alta no espaçoporto e as visitas guiadas são consideradas caras por alguns.

p Outros têm sentimentos confusos por terem pago impostos extras para ajudar a financiar o espaçoporto, dizendo que sua comunidade ainda precisa urgentemente de melhorias na infraestrutura, ou seja, um melhor sistema de água potável. Também faltam moradias para os moradores, muito menos acomodações adequadas para turistas.

p "Nossos impostos estão pagando as estradas e tudo mais, então seria bom se pudéssemos realmente nos beneficiar disso, "disse Patty Lane, que ajuda a administrar uma loja de presentes em uma cidade de aproximadamente 5 habitantes, 900 pessoas. "Somos uma pequena comunidade. Precisamos disso."

p Lane disse que está claro que o desenvolvimento de uma linha espacial comercial viável se tornou uma competição, e ela tem esperança de que isso levará mais inovação e mais empresas aeroespaciais a considerar a mudança para o estado. Apenas então, com mais investimento privado, pode a indústria realmente decolar no Novo México, ela disse.

p As principais autoridades estaduais procuram a mesma coisa. A governadora Michelle Lujan Grisham e a secretária de Desenvolvimento Econômico Alicia J. Keyes disseram que o próximo passo será um impulso para fazer a Virgin Galactic realocar suas operações de manufatura para o Novo México, já que mais aviões-foguete serão necessários no futuro.

p Enquanto o voo de domingo ajudou a promover a Virgin Galactic, funcionários estaduais disseram que também deu a milhões de pessoas em todo o mundo uma olhada no Novo México.

p Lujan Grisham afirmou que há potencialmente bilhões de dólares em jogo à medida que a indústria espacial cresce - de investimentos em ciência e tecnologia a gastos com turismo.

p "Queremos absolutamente que mais empresas identifiquem o Novo México como sua sede corporativa, " ela disse, acrescentando que a indústria espacial poderia ajudar a estabilizar a economia do estado.

p Essa é uma batalha que muitos governadores enfrentaram em estados onde a indústria de petróleo e gás é um fator econômico importante e constitui uma fonte significativa de receita para educação e outros programas governamentais. Richardson disse que um de seus objetivos durante seu mandato era criar outra indústria, e é por isso que ele foi atrás de Branson e da Virgin Galactic.

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p LaRene Miller was busy Monday getting visitors to sign the guest book at the T or C visitor center, where a wing of the building is dedicated to Spaceport America. About half of the 15 visitors over the last day included those who were passing through town to see the spaceport or catch a glimpse of Branson's flight.

p One group bought souvenirs. Another woman asked about the drive to the site.

p They all had either watched the launch via the livestream or stepped outside to see the contrails.

p Jeffre Dukatt, who runs a T-shirt shop in Truth or Consequences, is among the many residents who have been waiting years for the promise of the spaceport.

p "I got to see it in real life, " ele disse, describing his view from town of the ascending rocket plane. "It was like the moon walk to me."

p With two test flights remaining, Dukatt and others are hopeful they won't have to wait as long for the next step. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.