p Uma antena de radar de penetração no solo para o rover ExoMars 2020 da ESA sendo pré-limpo em um ambiente de sala ultra-limpa em preparação para seu processo de esterilização, em um esforço para evitar que micróbios terrestres venham para o planeta vermelho. p Parte da vida da agência, Laboratório de Ciências Físicas e Suporte de Vida baseado em seu centro técnico na Holanda, Esta sala limpa de 35 m² com 'ISO Classe 1' é um dos lugares mais limpos da Europa. É equipado com um esterilizador de calor seco usado para reduzir a 'carga biológica' microbiana em equipamentos destinados a mundos alienígenas.

p O item visto aqui é o modelo de voo da antena de radar WISDOM (Water Ice Subsurface Deposit Observation on Mars), projetado para sondar a subsuperfície de Marte em busca de gelo de água.

p "Após a pré-limpeza e, em seguida, a coleta de cotonetes de amostra, a antena foi colocada em nosso esterilizador de calor seco, atingir a redução necessária de 99,9% de carga biológica para atender aos requisitos de limpeza do ExoMars 2020, "explica o técnico Alan Dowson.

p “Para verificar a eficácia deste processo, as zaragatoas são submetidas a um choque térmico comparável e depois cultivadas durante 72 horas, para analisar o número de esporos e bactérias capazes de sobreviver. A biocarga viável é então calculada para a área de superfície da antena WISDOM. Se este nível estiver abaixo do máximo da missão, ele está liberado para entrega. "

p Todo o ar da sala limpa passa por um sistema de filtro de dois estágios. Qualquer pessoa que entrar na câmara deve se vestir de uma maneira muito mais rigorosa do que um cirurgião de hospital, antes de passar por uma ducha de ar para remover quaisquer contaminantes remanescentes.

p A limpeza da câmara é tal que contém menos de 10 partículas menores que um milésimo de milímetro por metro cúbico. Uma amostra comparável do ar externo poderia muito bem conter milhões.

p Por acordo internacional de proteção planetária, as agências espaciais são legalmente obrigadas a impedir que micróbios terrestres viajem de carona para outros planetas e luas em nosso Sistema Solar, onde a vida alienígena passada ou presente é uma possibilidade.