p Os cientistas devem descobrir os segredos de um meteorito raro e, possivelmente, as origens dos oceanos e da vida na Terra, graças ao financiamento do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC). p Pesquisa realizada no meteorito, que caiu no Reino Unido no início deste ano, sugere que a rocha espacial remonta ao início do Sistema Solar, 4,5 bilhões de anos atrás.

p O meteorito foi oficialmente classificado, graças em parte aos estudos financiados pelo STFC sobre a amostra.

p O meteorito Winchcombe, apropriadamente nomeado após a cidade de Gloucestershire onde pousou, é um tipo extremamente raro denominado condrito carbonáceo. É um meteorito pedregoso, rico em água e matéria orgânica, que reteve sua química desde a formação do sistema solar. Análises iniciais mostrando que Winchcombe é membro do grupo CM ("semelhante a Mighei") de condritos carbonáceos foram agora formalmente aprovadas pela Sociedade Meteorítica.

p O STFC forneceu uma bolsa de urgência para ajudar a financiar o trabalho de cientistas planetários em todo o Reino Unido. O financiamento permitiu ao Museu de História Natural investir em instalações de curadoria de última geração para preservar o meteorito, e também apoiou análises mineralógicas e orgânicas sensíveis ao tempo em laboratórios especializados em várias instituições líderes do Reino Unido.

p Dra. Ashley King, um Pesquisador e Inovação do Reino Unido (UKRI) Future Leaders Fellow no Departamento de Ciências da Terra no Museu de História Natural, disse:"Somos gratos pelo financiamento que o STFC forneceu. Winchcombe é a primeira queda de meteorito a ser recuperada no Reino Unido em 30 anos e o primeiro condrito carbonáceo a ser recuperado em nosso país. O financiamento do STFC está nos ajudando com esta oportunidade única para descobrir as origens da água e da vida na Terra. Com o financiamento, conseguimos investir em equipamentos de última geração que contribuíram para nossa análise e pesquisa do meteorito Winchcombe. "

p O meteorito foi rastreado usando imagens e imagens de vídeo da UK Fireball Alliance (UKFAll), uma colaboração entre as redes de câmeras de meteoros do Reino Unido que inclui a UK Fireball Network, que é financiado pelo STFC. Os fragmentos foram então rapidamente localizados e recuperados. Desde a descoberta, Cientistas do Reino Unido têm estudado Winchcombe para entender sua mineralogia e química para aprender como o Sistema Solar se formou.

p Dr. Luke Daly, da University of Glasgow e co-líder da UK Fireball Network, disse:"Ser capaz de investigar Winchcombe é um sonho que se tornou realidade. Muitos de nós passamos nossas carreiras inteiras estudando este tipo de meteorito raro. Também estamos envolvidos nas missões Hayabusa2 da JAXA e OSIRIS-REx da NASA, cujo objetivo é retornar amostras imaculadas de asteróides carbonáceos para a Terra. Para um meteorito condrito carbonáceo cair no Reino Unido, e para ser recuperado tão rapidamente e ter uma órbita conhecida, é um evento realmente especial e uma oportunidade fantástica para a comunidade científica planetária do Reino Unido. "

p O financiamento do STFC permitiu que os cientistas começassem rapidamente a busca por sinais de água e compostos orgânicos em Winchcombe antes que pudesse ser contaminado pelo ambiente terrestre.

p Dra. Queenie Chan da Royal Holloway, A University of London acrescentou:"As análises preliminares das equipes confirmam que Winchcombe contém uma ampla variedade de material orgânico! Estudando o meteorito apenas algumas semanas após a queda, antes de qualquer contaminação terrestre significativa, significa que realmente estamos olhando para trás no tempo, nos ingredientes presentes no nascimento do sistema solar, e aprender como eles se uniram para formar planetas como a Terra. "

p Um pedaço do meteorito Winchcombe que foi recuperado durante uma busca organizada pela comunidade científica planetária do Reino Unido está agora em exibição pública no Museu de História Natural de Londres.