p Usando um modelo semelhante ao que os meteorologistas usam para prever o tempo na Terra e uma simulação de computador da física dos gelos evaporando, um novo estudo publicado na revista, Natureza pelo professor John Moores da York University, Departamento de Ciências Terrestres e Espaciais e Engenharia da Escola de Engenharia Lassonde de York, encontrou evidências de que neve e gelo eram vistos anteriormente apenas na Terra, foram vistos em Plutão. p "Penitentes" que se formam pela erosão, são depressões em forma de tigela com espirais ao redor da borda, e têm vários metros de altura.

p A pesquisa inovadora, feito em colaboração com pesquisadores da NASA e da Universidade Johns Hopkins, indica que essas características geladas podem existir em outros planetas onde as condições ambientais são semelhantes.

p “A identificação das cristas do Tártaro Dorsa como Penitentes sugere que a presença de uma atmosfera é necessária para a formação dos penitentes, o que explicaria por que eles não foram vistos anteriormente em outros satélites gelados sem ar ou planetas anões, "diz Moores." Mas diferenças exóticas no ambiente dão origem a características com escalas muito diferentes. Este teste de nossos modelos terrestres para penitentes sugere que podemos encontrar essas características em outras partes do sistema solar, e em outros sistemas solares, onde as condições são adequadas. "

p Moores, junto com seu colega de pós-graduação em York, Dra. Christina Smith, Dr. Anthony Toigo, no Laboratório de Física Aplicada, Johns Hopkins University e NASA Research Astrophysicist, Dr. Scott D. Guzewich, no Goddard Space Flight Center em Maryland, Os EUA compararam seu modelo com cristas em Plutão fotografadas pela espaçonave New Horizons em 2015. As cristas de Plutão são muito maiores - 500 metros de altura e separadas por três a cinco quilômetros - em comparação com suas contrapartes terrestres de um metro.

p "Esse tamanho gigantesco é previsto pela mesma teoria que explica a formação desses recursos na Terra, "diz Moores." Na verdade, conseguimos combinar o tamanho e a separação, a direção das cristas, bem como sua idade:três evidências que apóiam nossa identificação dessas cristas como penitentes. "

p Moores diz que embora o ambiente de Plutão seja muito diferente da Terra - é muito mais frio, o ar muito mais rarefeito, o sol fica muito mais escuro e a neve e o gelo na superfície são feitos de metano e nitrogênio em vez de água - aplicam-se as mesmas leis da natureza. Tanto a NASA quanto a Universidade Johns Hopkins foram fundamentais na colaboração que levou a essa nova descoberta. Ambos forneceram informações básicas sobre a atmosfera de Plutão usando um modelo semelhante ao que os meteorologistas usam para prever o tempo na Terra. Este foi um dos ingredientes-chave nos próprios modelos de penitentes de Moores, sem o qual essa descoberta não teria sido feita.