Anãs brancas, os núcleos brilhantes de estrelas mortas, frequentemente hospedam discos de detritos empoeirados. Contudo, esses discos de detritos só aparecem 10 a 20 milhões de anos após a violenta fase do gigante vermelho da estrela. Um novo artigo do Planetary Science Institute Research Scientist Jordan Steckloff desvenda a razão para este atraso.

"Quando uma estrela com massa semelhante ao Sol fica sem combustível nuclear, ele primeiro se expande para fora em um gigante vermelho. No final da vida do nosso sol, ele se expandirá em um gigante vermelho que envolve e destrói os planetas mais internos:Mercúrio, Vênus, e provavelmente a Terra. Durante esta fase, Estrelas gigantes vermelhas também perdem uma grande fração de sua massa, antes de finalmente desabar em uma anã branca - uma bola de carbono e oxigênio do tamanho da Terra com metade da massa do sol. Isso desestabiliza as órbitas de quaisquer planetas restantes, que pode, por sua vez, espalhar asteróides, arremessando alguns deles na direção da anã branca hospedeira. "disse Steckloff, autor principal de "How Sublimation Delays the Onset of Dusty Debris Disk Formation Around White Dwarf Stars", "publicado no Astrophysical Journal Letters . Elisabeth R. Adams, cientista sênior do PSI, é co-autora.

Discos de detritos se formam quando corpos planetários como esses asteróides chegam muito perto de sua estrela hospedeira - a anã branca - cujas forças de maré podem transformá-los em poeira. Portanto, novo, anãs brancas quentes, que hospedam sistemas planetários desestabilizados, espera-se que formem rapidamente discos de detritos empoeirados. Contudo, observações mostram que discos de detritos empoeirados se formam somente após um longo atraso.

"Descobrimos que esse atraso é o resultado de essas anãs brancas jovens serem extremamente quentes. Tão quente que qualquer poeira que se forma a partir de um asteróide interrompido pelas marés vaporiza e se dissipa rapidamente. Descobrimos que essa poeira só para de vaporizar depois que a anã branca tiver tempo para resfriar suficientemente, a uma temperatura de superfície de aproximadamente 27, 000 graus Kelvin (48, 000 graus Fahrenheit). Essa temperatura está de acordo com as observações desses sistemas de anãs brancas; todos os discos de detritos empoeirados são encontrados em torno de anãs brancas mais frias do que esta temperatura crítica, "Disse Steckloff.

"Nosso sistema solar seguirá esse destino em alguns bilhões de anos, quando o sol fica sem combustível, se expande em uma gigante vermelha e, em seguida, finalmente desmorona em uma anã branca, "Steckloff disse. A maioria dos planetas internos serão destruídos, e Júpiter irá migrar para fora, desestabilizando as órbitas dos asteróides em nosso cinturão de asteróides. Alguns desses asteróides podem acabar passando muito perto do sol, onde as marés estelares podem quebrá-los para formar discos de entulho empoeirados. Em outras palavras, podemos ter um vislumbre de nosso próprio sistema doméstico em um futuro distante. "