A rotação da Terra causa o efeito Coriolis, que desvia os fluxos maciços de ar e água para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no hemisfério sul. Este fenômeno tem um grande impacto nos padrões globais de vento e nas correntes oceânicas, e só é significativo para fenômenos geofísicos de grande escala e longa duração, como furacões. A magnitude do efeito Coriolis, em relação à magnitude das forças inerciais, é expresso pelo número de Rossby. Por mais de 100 anos, os cientistas acreditam que quanto maior for esse número, o efeito de Coriolis menos provável influencia eventos oceânicos ou atmosféricos.

Recentemente, pesquisadores da Naval Postgraduate School na Califórnia descobriram que distúrbios oceânicos ainda menores com altos números de Rossby, como vórtices dentro de esteiras submarinas, são influenciados pelo efeito Coriolis. Sua descoberta desafia as suposições básicas da oceanografia teórica e da dinâmica dos fluidos geofísicos. A equipe relata suas descobertas em Física dos Fluidos .

"Nós descobrimos alguns fenômenos importantes - e amplamente esquecidos - na dinâmica dos fluidos fundamentais que dizem respeito à forma como a rotação da Terra influencia vários fluxos geofísicos, "Timour Radko, professor de oceanografia e autor do jornal, disse.

Radko e o tenente comandante David Lorfeld originalmente se concentrou no desenvolvimento de novos sistemas de detecção de submarinos. Eles abordaram esse problema investigando vórtices de panqueca, ou achatado, mini-redemoinhos alongados localizados nas esteiras de veículos submersos. Os redemoinhos são causados ​​por turbilhões de água e uma corrente reversa da turbulência do fluxo de água.

Ano passado, uma equipe liderada por Radko publicou um artigo no mesmo jornal AIP sobre o controle rotacional de vórtices de panqueca, o primeiro jornal que desafiou a famosa "regra de Rossby". Neste artigo mais recente, os pesquisadores mostraram, por meio de simulações numéricas, que os jatos internos da esteira podem ser controlados diretamente por rotação. Eles também demonstraram que a evolução de um campo de turbilhão desorganizado em escala fina é determinada pela rotação planetária.

"É aqui que nossa descoberta pode ser crítica, "Radko disse." Descobrimos que os ciclones persistem, mas os anticiclones se desfazem com relativa rapidez. Se os anticiclones na esteira são tão fortes quanto os ciclones, isso significa que o rastro está fresco - o inimigo passou não faz muito tempo. Se os ciclones são muito mais fortes do que os anticiclones, então o submarino provavelmente se foi há muito tempo. "

O algoritmo que os pesquisadores desenvolveram é baseado na evolução diferente de ciclones e anticiclones, que é uma consequência da rotação planetária. "Portanto, "Radko concluiu, "tais efeitos devem ser considerados nos modelos numéricos e teóricos de processos oceânicos em escala fina na faixa de 10-100 metros."