Uma equipe de pesquisadores da Curtin University estudando dados da Desert Fireball Network da Austrália identificou uma minimaon bola de fogo. Em seu artigo publicado em The Astronomical Journal , o grupo descreve como eles encontraram a bola de fogo e os métodos que usaram para mostrar que ela tinha vindo de um minimoon.

Como observam os pesquisadores, objetos espaciais que se aproximam da Terra, mas não são imediatamente puxados pela gravidade, são conhecidos como orbitadores temporariamente capturados (TCOs), satélites naturais da Terra, ou simplesmente minimoons. Esses objetos circundam o planeta em vez de mergulhar na atmosfera e no solo - pelo menos por um tempo. Acredita-se que a maioria desses objetos não circunda a Terra por muito tempo - eles eventualmente sucumbem à gravidade e se espatifam na atmosfera, ou, em vez disso, são atirados de volta ao espaço. Como os pesquisadores também observam, até o momento, apenas um desses objetos foi registrado circulando a Terra - um objeto chamado 2006 RH120 foi avistado em 2006 circulando o planeta - fez isso por aproximadamente 11 meses antes de escapar da gravidade da Terra e voltar ao espaço. Também, apenas uma bola de fogo de minimoon foi observada - uma equipe administrando uma rede de câmeras na Europa avistou uma em 2014. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam uma segunda identificação de um TCO em chamas pelo céu como uma bola de fogo antes de atingir o solo.

Os pesquisadores encontraram evidências da bola de fogo examinando os dados da Desert Fireball Network da Austrália - um sistema de câmeras (que também captura a trajetória do voo) instalado em todo o país com o objetivo específico de capturar evidências fotográficas de uma bola de fogo de minimoon. Para encontrar evidências de tal bola de fogo, os pesquisadores estudaram as fotos em busca de evidências de qualquer tipo de bola de fogo, seja de um meteoro ou um TCO. Uma vez encontrado, a equipe usou os dados da trajetória de vôo para calcular a trajetória do objeto em chamas - os objetos que circundam a Terra antes de cruzarem a atmosfera terão chegado em um ângulo menor.

Os pesquisadores sugerem que é provável que mais objetos desse tipo sejam encontrados nos próximos anos, à medida que aumenta o interesse por eles - eles representam uma oportunidade de capturar um objeto espacial em seu estado nativo.

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