Uma sonda japonesa enviada para examinar um asteróide a fim de lançar luz sobre as origens do sistema solar deve pousar na rocha no final deste mês, funcionários disseram quarta-feira.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) disse que a sonda Hayabusa2 deve pousar no asteróide Ryugu às 8h, horário local, em 22 de fevereiro.

"O ponto de pouso está decidido e como vamos pousar é confirmado, então, queremos fazer o nosso melhor para conseguir isso sem cometer erros, "O gerente de projeto da JAXA, Yuichi Tsuda, disse a repórteres.

O anúncio foi feito depois que a agência, em outubro, atrasou o pouso por vários meses, dizendo que precisavam de mais tempo para preparar o pouso, já que os dados mais recentes mostraram que a superfície do asteróide era mais acidentada do que o esperado.

Os cientistas já estão recebendo dados de outras sondas implantadas na superfície do asteróide.

Em outubro, A JAXA pousou com sucesso um novo robô de observação de 10 quilogramas (22 libras) conhecido como MASCOT - "Escoteiro Móvel de Superfície de Asteróide".

Carregado com sensores, o robô pode tirar imagens em vários comprimentos de onda, investigar minerais com um microscópio, medir as temperaturas da superfície e medir os campos magnéticos.

Hayabusa2, mais ou menos do tamanho de uma geladeira grande e equipada com painéis solares, é o sucessor do primeiro explorador de asteróides da JAXA, Hayabusa, que é japonês para falcão.

A missão Hayabusa2, que custa cerca de 30 bilhões de ienes ($ 260 milhões), foi lançado em dezembro de 2014 e retornará à Terra com suas amostras em 2020.

Fotos de Ryugu, que significa "Palácio do Dragão" em japonês, um castelo no fundo do oceano em um antigo conto japonês - mostra um asteróide com a forma um pouco como um pião com uma superfície áspera.

Ao coletar amostras dele, os cientistas esperam responder a algumas questões fundamentais sobre a vida e o universo, incluindo se os elementos do espaço ajudaram a dar origem à vida na Terra.

© 2019 AFP