Fundo de Defesa Ambiental (EDF), um grupo de defesa ambiental sem fins lucrativos com sede nos EUA, pretende lançar um novo satélite projetado para medir as emissões de metano em todo o mundo. A nave espacial, chamado MethaneSAT, poderia oferecer uma ajuda substancial para países e empresas no combate ao aquecimento global.

O projeto MethaneSAT foi apresentado pelo presidente da EDF, Fred Krupp, em 11 de abril, 2018. Ele apresentou o plano de desenvolver um satélite caçador de metano durante uma palestra TED em Vancouver, Columbia Britânica, Canadá. O MethaneSAT foi descrito pela Krupp como o mais novo capítulo no esforço contínuo da EDF para fazer avançar a ciência revisada por pares com foco nas emissões de metano de gás e petróleo.

"Acreditamos no poder da ciência de ponta para mudar o mundo, produzir dados acionáveis ​​que podem aumentar muito a capacidade das empresas e do governo de tomar decisões políticas eficazes. Dados transparentes que mostram onde existem problemas e oportunidades criam soluções mais rápidas e eficazes. MethaneSAT fornecerá cobertura global de alta resolução, excedendo qualquer coisa em órbita ou na prancheta hoje, "Krupp disse ao Astrowatch.net.

O MethaneSAT foi planejado para ser do tamanho de um pequeno, refrigerador do tamanho do dormitório. Contudo, apesar de seu tamanho compacto, a espaçonave envolverá avanços significativos na tecnologia existente, tanto no projeto do instrumento no satélite quanto nas soluções de processamento de dados. Esse, de acordo com Krupp, é necessário transformar seu vasto fluxo de dados brutos em ciência prática que as empresas de petróleo e gás, governos, investidores e outros podem usar para moldar e avaliar estratégias de redução de emissões.

"Como parte central da concepção do projeto, A EDF planeja disponibilizar os dados do MethaneSAT gratuitamente para as partes interessadas e o público, engajando a indústria de petróleo e gás, principais governos, investidores institucionais e individuais, e instituições regionais e globais para garantir a análise sustentada de dados de longo prazo e integração dos resultados em seu pensamento sobre mitigação e verificação de emissões, "Krupp disse.

O MethaneSAT está sendo projetado para ser capaz de identificar e medir as emissões de metano de fontes humanas em todo o mundo, começando com a indústria de petróleo e gás. O satélite usaria uma ampla, Caminho de visualização de 200 quilômetros em intervalos de sete dias ou menos, tornando viável o monitoramento regular de cerca de cinquenta grandes regiões de petróleo e gás, responsáveis ​​por mais de 80% da produção global. O MethaneSAT também mede as emissões dos confinamentos, aterros sanitários, e outras fontes de metano artificiais.

Contudo, A EDF desenvolve o MethanSAT como um instrumento em órbita terrestre que deve ser capaz de localizar com precisão a localização e a magnitude das emissões de metano em praticamente qualquer lugar do planeta. Essa ferramenta pode ser crucial para reduzir a poluição por metano em todo o mundo.

"Cortar as emissões de metano da indústria global de petróleo e gás é a coisa mais rápida que podemos fazer para ajudar a travar as mudanças climáticas neste momento, mesmo enquanto continuamos a atacar as emissões de dióxido de carbono, a maioria das pessoas está mais familiarizada. Ao fornecer dados confiáveis, dados totalmente transparentes em escala mundial, O MethaneSAT ajudará a transformar uma grave ameaça climática em uma oportunidade crucial, "Krupp explicou.

Ele acrescentou que o projeto MethaneSAT desafia os paradigmas atuais na detecção orbital, já que a maioria dos satélites se origina tanto de pesquisas quanto de organizações espaciais. Quando se trata de MethaneSAT, combina as vantagens econômicas de cada modelo. Além disso, porque vai se concentrar apenas no metano, será mais rápido e menos caro de lançar do que o complexo, satélites multifuncionais construídos por agências espaciais governamentais.

A Krupp planeja lançar MethaneSAT no espaço no final de 2020 ou início de 2021. A fim de atingir essa meta, A EDF contratou Tom Ingersoll, um empresário de satélite de sucesso com três décadas de experiência. Ingersoll foi anteriormente CEO da Skybox Imaging e Universal Space Network, uma empresa global de serviços de estação terrestre de satélite. Krupp acredita que, com a ajuda da Ingersoll, o projeto será concluído dentro do cronograma.

A EDF também fez parceria com a Harvard University e o Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) para completar a ciência básica e as estratégias técnicas para a missão, e espera completar os requisitos finais da missão e definir um cronograma de lançamento exato ainda este ano.

Até aqui, O MethaneSAT concluiu a fase 0 de desenvolvimento, concluindo o desenvolvimento de requisitos básicos de ciência pela Harvard University e SAO, e um projeto conceitual confirmando que a estratégia científica é sólida.

"Entramos na fase A, que resultará em requisitos de missão finalizados, as principais seleções de design, um orçamento refinado, e cronograma de lançamento. Esperamos concluir essa fase ainda este ano, "Krupp concluiu.

A EDF destaca que uma redução de 45 por cento nas emissões de metano de petróleo e gás até 2025 proporcionaria o mesmo benefício climático de 20 anos que o fechamento de um terço das usinas elétricas movidas a carvão do mundo. A organização observa que é o mais rápido, A coisa mais econômica que podemos fazer para desacelerar a mudança climática agora e o MethaneSAT será uma ferramenta incrivelmente valiosa para atingir esse objetivo.

A EDF também se envolveu com dez empresas de petróleo e gás que representam 20 por cento da produção mundial que, juntas, formaram a Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) em torno de questões de metano, e trabalhou com governos e indústria para catalisar a Parceria de Petróleo e Gás Metano (OGMP), uma coalizão de oito produtores globais comprometidos com melhores relatórios para reduzir as emissões de metano. Os dados do MethaneSAT podem levar esse processo de mudança positiva para o próximo nível.