O astronauta da ESA Andreas Mogensen pode estar estacionado no solo, mas sua experiência foi vital para a recente caminhada espacial de dois astronautas da NASA, Drew Feustel e Ricky Arnold. De manter contato constante por rádio durante o dia, para simular atividades subaquáticas e planejar emergências com meses de antecedência, ele compartilha o que é preciso para fazer uma caminhada no espaço funcionar sem problemas como o segundo suporte terrestre da Europa em contato por rádio para uma caminhada no espaço.

Conhecido pela tripulação como EVA (atividade extraveicular), cada caminhada no espaço oferece uma oportunidade valiosa para realizar reparos, testar novos equipamentos e até mesmo realizar experimentos científicos além dos limites de uma espaçonave. Sair da Estação Espacial Internacional, no entanto, traz riscos elevados e as atividades são planejadas ao minuto.

Como terreno IV para a caminhada no espaço em 14 de junho de 2018, Andreas foi o principal ponto de contato de Drew e Ricky e conduziu a dupla passo a passo em sua caminhada no espaço pelo rádio.

Falando de seu posto no Johnson Space Center da NASA em Houston, EUA, ele diz que a preparação para uma caminhada no espaço exige uma equipe inteira e começa com seis meses a um ano de antecedência.

"Tipicamente, há uma tarefa principal. Nesse caso, era instalar duas câmeras de alta definição na frente da Estação Espacial Internacional que serão usadas para os primeiros voos das novas espaçonaves SpaceX e Boeing, "ele explica." Como a tarefa principal provavelmente não durará seis horas e meia completas de caminhada no espaço, a equipe analisa quais outras prioridades podem ser cumpridas e como elas podem se ajustar a isso.

Cada caminhada no espaço é realizada debaixo d'água em uma grande piscina conhecida como Laboratório de Flutuação Neutra. Os astronautas em uma caminhada no espaço nem sempre têm a oportunidade de simular a surtida inteira antes do lançamento, então a contribuição de outras pessoas como Andreas é crucial.

"Pude participar de duas corridas de desenvolvimento subaquático, então eu tenho um bom entendimento da caminhada no espaço, "Andreas diz." Essas execuções de desenvolvimento ajudam a equipe a refinar o cronograma - às vezes, as tarefas são cortadas e outras adicionadas. Uma vez que estamos confiantes de um plano razoavelmente bom, ele é executado pela última vez para avaliação pela divisão mais ampla de EVA e outros astronautas que examinam tudo, desde a viabilidade até a eficiência e cenários de resgate. "

Além das passagens subaquáticas, a equipe de controle de vôo - da qual Andreas faz parte - também realiza simulações para garantir que estejam preparados para responder a quaisquer eventos inesperados ou emergências que os caminhantes espaciais possam encontrar.

Nenhuma emergência ocorreu no próprio dia, mas nem tudo correu como esperado. "Tivemos dois problemas, "Andreas explica." Para conectar os cabos que levam às câmeras, Drew e Ricky precisaram abrir um painel para acessar alguns conectores de cabo. Um dos fechos que prendiam o painel no lugar estava preso, então Drew teve que descobrir uma maneira de acessá-lo. Então, assim que terminarmos de acessá-lo, ele teve que usar duas amarras de longa duração para manter o painel no lugar.

"Ao mesmo tempo, depois de conectar os cabos às câmeras, descobrimos que alguns dos pinos estavam configurados incorretamente, de modo que as câmeras não estavam obtendo dados. Felizmente, a equipe de controle de vôo foi capaz de consertar isso também sem perder tempo, mas certamente tivemos alguns desafios lançados sobre nós no início. "

Embora Andreas não esteja programado para assumir a mesma tarefa em outras caminhadas espaciais este ano, ele espera estar envolvido no futuro. Ele diz que um ano médio pode conter até seis caminhadas espaciais, dependendo das tarefas que precisam ser concluídas.