Grandes melhorias na qualidade do ar na China durante o bloqueio COVID-19 foram amplamente relatadas, mas uma nova pesquisa revela que os dois poluentes mais prejudiciais à saúde humana, partículas finas (PM2,5) e ozônio, foram apenas ligeiramente reduzidos.

O estudo, por cientistas da Universidade de Leeds, Reino Unido e a Southern University of Science and Technology, China, analisou as concentrações de poluentes atmosféricos da rede nacional da China de cerca de 1, 300 estações de monitoramento para quantificar a resposta da poluição do ar em toda a China durante o bloqueio COVID-19.

Eles descobriram que as quedas em alguns poluentes do ar como o dióxido de nitrogênio (NO2) foram substanciais, enquanto outros poluentes como material particulado (PM) e poluição de ozônio foram apenas ligeiramente reduzidos ou pouco afetados.

O estudo foi publicado hoje na revista IOP Publishing Cartas de Pesquisa Ambiental .

O autor sênior Professor Dominick Spracklen, da Universidade de Leeds, disse:"Embora a qualidade do ar da China tenha melhorado nos últimos anos, a poluição do ar interno e externo ainda tem sérios impactos à saúde, com 12 por cento das mortes na China em 2017 atribuíveis a ele. Compreender as tendências na qualidade do ar é, portanto, essencial para avaliar a eficácia das medidas recentes de qualidade do ar e ajudar a informar no futuro a mitigação da poluição do ar. A aplicação de medidas de controle durante o surto de COVID-19 nos permitiu analisar as melhorias potenciais da qualidade do ar resultantes de uma redução nas emissões. "

Para entender o impacto das medidas de controle durante o surto de COVID-19, os pesquisadores compararam as concentrações de poluentes em 2020 com as concentrações esperadas caso o surto de COVID-19 não tivesse ocorrido.

Eles usaram uma série temporal de medições em toda a China das principais concentrações de poluentes, de janeiro de 2015 a abril de 2020, para isolar as mudanças durante o período de bloqueio em comparação com as concentrações de outra forma esperadas com base nas tendências recentes, sazonalidade, e os efeitos do Ano Novo Lunar (cuja data precisa muda de ano para ano).

Autor principal Ben Silver, da Universidade de Leeds, disse:"Durante o período de bloqueio na China, definido como 23 de janeiro a 31 de março, 2020, descobrimos que as maiores reduções ocorreram no NO2, com concentrações 27% menores, em média, em toda a China. As maiores reduções ocorreram na província de Hubei, onde as concentrações de NO2 foram 50,5 por cento mais baixas do que o esperado durante o bloqueio.

"Reduções muito menores foram observadas para outros poluentes. PM2,5 - partículas finas medindo menos de 2,5 µm - tiveram uma redução modesta de 11 por cento em toda a China, e não foi reduzido no nordeste da China. Essas partículas são os constituintes mais prejudiciais da poluição do ar, quando viajam profundamente para os pulmões e a corrente sanguínea e danificam os pulmões e o coração. O ozônio pode irritar a respiração, afetam a função pulmonar e pioram as condições pulmonares, como a asma. Não encontramos quase nenhuma mudança nas concentrações de ozônio por causa das medidas de controle da pandemia. "

Coautor Xinyue He, da Southern University of Science and Technology, Shenzen, China, disse:"As emissões chinesas de NOx (óxido de nitrogênio) são dominadas pelo transporte (35 por cento), indústria (35 por cento), e geração de energia (19 por cento), todos os quais provavelmente foram afetados pelo bloqueio. A redução das emissões desses setores dominantes e a curta vida útil explicam a maior redução de NO2 em comparação com outros poluentes.

"As concentrações de PM2.5 na China são fortemente influenciadas pelas emissões residenciais, que provavelmente foram menos afetados pelas medidas de controle. As maiores reduções relativas em PM10 e CO (monóxido de carbono) em comparação com PM2,5, pode ser devido a uma maior redução nas fontes de emissão primárias e à maior contribuição do aerossol secundário para PM2,5. Reduções nas emissões de compostos orgânicos voláteis e NOx, combinado com mudanças nas concentrações de PM, resultou em pouca mudança geral nas concentrações de ozônio. "

O professor Spracklen acrescentou:"A modesta melhora na qualidade do ar durante o bloqueio, apesar das reduções muito grandes nas emissões de algumas fontes, como o tráfego, destaca o desafio que a China enfrenta ao tentar melhorar ainda mais a qualidade do ar. Nosso estudo fornece uma visão sobre os efeitos de futuras reduções de emissões e pode ajudar a informar o desenvolvimento de estratégias eficazes de mitigação da poluição do ar. "